Тёмный эльф дошёл со мной до дороги и поблагодарив за помощь скрылся в пещере. Ему требовалось забрать вещи. А я, ожидая, когда Вьёрн закончит последние дела и соберёт ватагу, думал о хрустальном, драконьем яйце. Сила сокрытого в нём существа постоянно тянула энергию из вирта, покрывала выпуклый шар стеклянного вида наростами и разогревала, стараясь пробудить и вырастить заключённого внутри дракона.
Долгое время хрустальные жрецы не давали накопить эту силу и срубали стекло, переплавляя его в волшебные артефакты. Я же планировал доставить яйцо сюда, к солнечному колодцу и позабытому храму, чтобы ускорить его рост многократно.
— Запах выделанных шкур въелся в твою одежду.
Это было правдой. Где бы не появилась Серриса, карлы кривили свои носы, но ей было всё равно. За заслуги перед городом я пожаловал ей опустевшие цеха по выделке шкур, рассчитывая, что запах поможет некромантке тщательней маскировать свои дела. Тем более, что зачистка города обеспечила её уймой некротических ингредиентов.
— Ты сам отдал под мой контроль бизнес по скупке и выделке шкур. А он, знаешь ли, страшно воняет мясным духом и привлекает мух. Да и домик, который мы с тобой присматривали теперь тоже мой.
Макая перо в чернильницу и отжимая о круглый борт лишнее, я ответил:
— Дом твой. Но не кожевное дело. Ты за ним присматриваешь и будешь присматривать до того момента, пока справляешься с этим делом. Окружающие не носят маску, набитую травами, постарайся прибить запах. Это будет выглядеть естественно. Ты набрала людей?
— Этим занимается один из местных. — Серриса подвинула стул и села напротив. Нахмурившись, она несколько раз щёлкнула пальцами пытаясь вспомнить имя подчинённого. — Помнишь ты ему ещё давал задание собрать список детей.
— Торвин Медвелап.
Серриса сняла маску и кивнула:
— Да, он самый. Отчёт будет готов к концу недели. Но производство уже налажено. Охотников всё ещё мало, но мы раздаём задания через твою гильдию авантюристов, а ходоков в окрестностях и самом городе валом. После того как конунг увёл своё войско, слухи разлетелись по всем ближайшим деревням и городам. Приходи с проверкой на следующей неделе. Будешь приятно удивлён.
Я закончил заполнять свиток. Подул на чернила позволяя им высохнуть и сняв с небольшой треноги на столе миниатюрный ковшик с горячим воском, пролил его на край свитка и скрепил написанное сургучной печатью с оттиском своего герба.
— Кстати, не знаешь почему Ликвик избегает нас?
Я поднял на некромантку глаза и ответил:
— Он жрец света. Ты некромантка. Виллерт проклятый, не живой и не мёртвый воин. Я с ног до головы в доспехе, выкованном из остатков брони рыцарей смерти. Не говоря уже о проклятье. Он фанатик, живёт виртом и в большей степени местный чем рождённые в виртуале. Наша тьма для него осязаема и неприятна.
— Ну и хрен с ним. — Серриса снова укрыла лицо за уродливой маской. — Цеха по обработке шкур отличное место для работы с плотью и костью. Там такая аура, что ни один чародей, проходя мимо, не заподозрит тёмного колдовства. А что по гильдии авантюристов? Первые комплекты будут готовы не раньше, чем через неделю.
Я скрутил свиток и засунул его в чехол:
— Гильдия авантюристов набирает людей и раздаёт задания от моего имени. Как и планировалось, численность ходоков, вступающих в неё, стремительно растёт. Они собирают ингредиенты, охотятся, работают гонцами и ремесленниками. Система рангов для них понятна и привлекательна. Как и соревновательный эффект. Твои комплекты из костей мертвецов и переплавленных некромантией шкур будут долгое время желанным приобретением для многих ходоков, не носящих на плечах тяжёлые латы. А с остальным разберётся Фисборн. Я уже отправил его в железнорудную шахту с картой нарисованной Ликвиком. Мы будем сами добывать руду, сами изготавливать доспехи и сами же их продавать. Причём лучшие экземпляры будут изъяты из свободной продажи и выставлены в гильдейской лавке. Доступ к этим товарам, как и их качество теперь будут зависеть от ранга ходоков внутри гильдии.
Серриса хмыкнула:
— Идея c гильдией авантюристов не блещет оригинальностью.
А я возразил:
— Но эффективно работает. Собранные ингредиенты мы перепродаём с прибылью для себя, как и кожу. И это, не говоря о запуске алхимического производства под руководством Шадарата.
На Шадарата и Серрису многое было завязано и при этом… я не доверял им обоим. Ему, потому что эльф не оставил своих амбиций и обид, и никогда не оставит. А ей, потому что знал, что книга, которую она всегда носит с собой, не имеет ничего общего с человечностью и добротой. Снять печати с книги Арландира можно было разнообразными способами, но каждый из них требовал совершить зло. Крайность, на которую было пойти отнюдь непросто. Сидящая передо мной женщина была беременна, и я подозревал, что этот виртуальный ребёнок зачат с одной единственной целью — снять очередную печать, за которыми скрываются тёмные знания.
Она скрывала свою беременность. Но не знала, что от меня её скрыть невозможно.
