Время тотального разрушения подошло к концу, уступив место тактике и клинкам обычной пехоты. Говорящий за мёртвых знал, что прорваться к вулкану вот так просто не выйдет, а эффект неожиданности закончиться очень быстро. Поэтому вместо того, чтобы дать бойцам отдых после долгой и выматывающей высадки на берег, под скупым дождём, что лился с пасмурного неба, он погнал их вверх по каменистому склону, к чадящей на заре крепости, сожжённой драконом.
Армии был необходим плацдарм, стены, за которые можно зацепиться и сжать зубы.
К удивлению ярла, в крепости оказались выжившие. По всей видимости во время нападения дракона, они находились в каких-то угловых, подвальных помещениях, раз луч белоснежного света, пробивший крепость от крыши и до самого основания, не сжёг их вместе с остальными. Орки устроили засаду на разведчиков, идущих впереди войска и, если бы не Морран, лично ведущий их, всё бы закончилось банальной гибелью.
Рассечённая высокотемпературным лучом внешняя стена крепости оплыла грудой горячего камня, похоронившим под собой пепел ворот. За несколько часов под дождём она успела остыть, позволяя пройти. И идущий впереди всех Морран, с ковыляющими за его спиной бойцами чёрного хирда, первым попал под удар.
Оказавшись между разрубленной дыханием дракона стеной, под бывшей надвратной башней он сделал несколько магических пасов и произнёс слова активаторы. Заклинание поиска метнулось вперёд воздушной волной и поднимая пыль, проникло в каждый затаённый уголок за внешней стеной.
Орков было почти четыре десятка. Они увидели идущий к крепости отряд заблаговременно и попрятались, окружив брешь полукольцом. Во дворе продолжали дымить тлеющие обломки внешних построек и за грудами из камня и брёвен, пользуясь бонусами к скрыту от дыма, прятались выжившие. Они не ушли чтобы предупредить соплеменников. И не грезили бегством. Подарив быструю смерть всем, кто не мог держать в руках оружие, обожжёные и злые, сидя под дождём в своих укрытиях, они готовились к мести.
Их план был прост. Запустить врага внутрь и обрушиться на него сразу со всех сторон, одновременно атакуя со стены с помощью прячущихся там лучников.
Морран поднял руку, и десятник тут же продублировал его приказ, заставляя бойцов остановиться. Морран секунду анализировал ситуацию и рассчитывал вероятности, а затем сказал:
— Построение ядро. Внутрь не лезьте, если не выйду отступайте к войску. Всё ясно?
Кулаки ударили по нагрудникам. Лязгнули доспехи и щиты. Бойцы сбились в кучу прикрывая друг друга. Присев и накрывшись щитами, они стали практически неуязвимы для обычных дистанционных атак. Это и было «ядро» — маленький и округлый аналог хирда.
Воин-чародей зашёл в крепость один. Прошёл в центр свободного пространства и провозгласил:
— Я тот, кто убил ваших родичей. И я же, расправлюсь с каждым из вас.
Обычная провокация сработала ровно так как нужно. Ответом ему был рычащий голос:
— Ты зря приходить один.
И вторил ему ещё один:
— Сильный, но глупый.
Третий добавил:
— Мягкотелый чует нас. Шаман. Не давать кривяться, быстро ломать.
Они были воинами ни испытывающими ни капли страха. Умереть в бою было для них честью. Жители костяных остроов воспитывались так с детства, и там, где другие проходили проверки страхом, орки получали бонусы к стойкости.
Фигуры поднимались одна за другой, появлялись в дыму едва видимыми силуэтами и кружили вокруг воителя подобно стае волков. Он использовал руну и прекрасно их видел, но они об этом не знали. Пока сразу несколько отвлекало, другие сближались. Понимая, что визуальный контроль за всеми объектами невозможен, Морран положился на слух и когда в него метнули копьё, даже не шевельнулся, продолжая внимательно слушать.
Острый наконечник высек искры из кирасы и отскочил в сторону ни сдвинув его ни на йоту.
А затем Морран нанёс ответный удар. Он сместился с такой скоростью, что сочленения его доспехов взвизгнули. Голая реакция на едва слышимый топот, позволила ему выставить на пути огромного одноручного топора, что обрушился на него сзади, щит. Новые искры полетели на землю в брызгах дождя, новое оружие устремилось к Моррану, но каждый удар наткнулся на подставленную броню, а нанести повторный удар нападающие попросту не успели.
Крест нарисовал в воздухе затейливую фигуру и обгоревшие трупы пали к ногам ярла в предсмертных корчах.
В дыму поселилась тишина. Всего на несколько мгновений, достаточных, чтобы орки осознали гибель братьев. Дикий боевой рёв, вздувающий вены владельцев, стал ответом Моррану и живая волна рванулась к нему вздымая топоры, булавы и копья.
Заклятье ледяной волны превратило их к статуи.
