Всё. Финишная прямая.
Ночь вновь прошла без сна. И не только из-за предотъездных треволнений – минувших и еще предстоящих. Таффи, давно уже приучившая ее к своим поздним возвращениям, на сей раз не пришла вообще.
Когда стрелки часов перешли десятичасовой рубеж, Даша лишь усмехнулась себе под нос:
«Да, – подумала, – сегодня, похоже, идет на рекорд».
Однако вскоре ей стало уже не до смеха: пол-одиннадцатого, одиннадцать, двенадцатый час… А той всё нет. Да где же ее носит-то?!
Вот уже и полночь. Новый день пошел – последний здесь ее день. А от Таффи ни слуху ни духу…
Тут уж Даша забеспокоилась всерьез: не случилась ли чего? Странная она была какая-то в последнее время, да и где пропадала всё – неизвестно… Мало ли чего?
Может, стоит сообщить?..
А может, пока не стоит? Подождать хоть бы до утра – вдруг сама явится?..
Всю ночь она прислушивалась к тишине за дверью, но та была нерушима. И от безмолвия этого веяло отнюдь не покоем, а смутной, безотчетной тревогой.
К утру Таффи так и не вернулась. К дашиному беспокойству успела уже подмешаться изрядная доля раздражения. Ну почему именно сейчас, сегодня? Не могла, что ли, до завтра подождать?..
В девять горничная привычно принесла завтрак. Кусок в горло не лез, но Даша всё же заставила себя что-то пожевать, не разобрав даже толком, что именно. Мысли были заняты другим.
Да, скверно, очень и очень. Всё причем – и само обстоятельство, и его стечение с другими… Да, в это-то второе всё для нее теперь и упирается.
Необъяснимая таффина отлучка рушила, помимо всего прочего, и собственный ее, казавшийся таким удобным план. Впрочем, это еще поправимо: настрочить быстренько еще одно письмо – к самой уже Таффи – и коротенько изложить то, что планировалось устно. Да, вполне себе рабочий вариант. Вот только дойдет ли послание до адресата?..
Казалось бы, с чего ему не дойти? Ведь вернется ж когда-нибудь? Должна же вернутся? Хотелось бы верить, ох, как хотелось бы…
Ну, а если – нет? Если и впрямь что-то случилось? Ведь ни словом, ни полсловом… А на нее это не похоже…
Даша резво наматывала по комнате круги.
И что ей теперь делать? Отчаливать через шесть часов, а тут…
Мелькнула было в голове спасительная мысль: ведь всё это «не по-настоящему» – реальность была – и будет – другой. Но она лишь отмахнулась от нее, как от назойливой мухи: решили этот вопрос уже, кажется…
Так что – поднимать тревогу? Да, уже пора – если еще не поздно… С кого начать – со здешних? Или сразу в полицию?..
Она вдруг разом замерла на месте: внезапная мысль прогремела в голове громом. И как только сразу не вспомнила?! Можно ведь попробовать и самой!
Еще в «Базовом курсе» магии попался ей раздел, посвященный поискам различных потеряшек – вещей в основном, но и для людей подходит, пусть и с существенными ограничениями. Первое и основное – очень легко блокируется: элементарное контрзаклинание – и шансы на успех значительно падают. В отношении сколь-нибудь важных персон можно даже и не пытаться – у тех защита на уровне. Во-вторых, радиус действия – чем больше расстояние, тем слабее сигнал. Впрочем, едва ли Таффи могла уйти далеко…
Не раздумывая дольше, Даша взялась за дело: ранее она уже тренировала заклятие на всяких мелочах – и весьма успешно. Однако теперешняя задача – как вскоре пришлось убедиться – оказалась ей не по зубам.
Ничего. Ничего вообще, хоть шаром покати. Ни намека даже. Нет ее – нигде нет. В какой-то момент ей сделалось даже жутко: не может ли это означать, что… Да нет, не может: степень
Выходит, наколдовала всё же. Знала, что будут искать, и заранее подготовилась, замела следы…
Что-то как будто щелкнуло в голове – мысленная тьма озарилась мгновенным ярким светом…
Дверь дрогнула от стука. Даша так и подпрыгнула.
– Войдите!
На пороге стоял знакомый, привычно любезный лакей:
– Госпожа Эрд, Вам письмо!
– Письмо?.. От кого?
– Простите… Не могу сказать, здесь не указано.
Она взяла конверт: отправителя действительно не было. Да и к чему он, когда и так уже ясно, всё ясно, даже и не вскрывая, и не видя еще первых строк: «Дорогая госпожа! Если Вы читаете это письмо…»
С минуту она стояла, будто к месту приросши. Глаза бездумно бегали по листу, в голове было иное.
Утром… Она ушла прошлым утром… Больше суток… А до туда – сколько? Километров сто? Пара дней, никак не меньше – да и то, если очень спешить… Значит, еще не добралась… Но доберется – и очень скоро… И тогда…
Сердце прыгало где-то в горле.
Так, а у поискового заклятия ведь есть лазейка. Зная примерный район… Может выйти…
Она быстро подошла к столу, схватила исчерканный в прежние попытки листок.
«Ну, давай же!..»
Сперва опять не вышло. То же и во второй раз. И в третий. Видно, на славу постаралась
