Множественность миров – уже не секрет, во всяком случае, для сотрудников Института исследований времен и пространств. Как раз там и работает Даша Антонова. Ее специализация – вытаскивать из иных измерений бесславно и бесследно сгинувших там «туземцев», которые могут представлять научный интерес для ее собственного. До сих пор осечек не было, однако новая ее экспедиция – по вызволению из трехсотой параллели наследника престола могущественного местного королевства – пойдет не по плану…
Даша захлопнула конспект и сунула пухлую тетрадь в сумочку.
Ну, чего она там не знает, в самом деле?! Назубок всё, от и до; только дергаться зря…
А дергаться ей как-то не под стать. Добро б еще в первый раз, а когда уж и со счету сбилась, в который… Двадцатый? Тридцатый? За пару десятков перевалило точно. И чтобы всё – как школьница перед экзаменом?.. Узнает кто – засмеют.
Она взглянула на часы: половина восьмого. Пора, лучше
Институтский коридор был привычно многолюден – сновали туда-сюда молчаливые, хмурые, чем-то озабоченные, одинаково черно-белые дяди и тети (ох уж эта форма! И правда ведь, как в школе…)
В обычный день Даша поднялась бы по главной лестнице (лифт она не любила) прямиком на четвертый этаж, но сегодня ей надо было аж на седьмой, на самую верхотуру. Даже
– О! Антонова! Здорово! – окликнул ее кто-то на пятом уровне.
Она вскинула голову: всклокоченный темный ежик волос, очки в круглой оправе… Тихонов, кто ж еще?
– Здорово, Паш, – кивнула она на ходу.
– На задание?
– Ага!
– Ну, удачи!..
В пашином голосе слышалось что-то благоговейное – числился он в другом отделе, и
…Вот и седьмой этаж. У семьсот одиннадцатого кабинета уже очередь. Это, впрочем, всё равно – вызывают-то по списку.
Даша присела на свободную скамеечку у окна.
– Даш, ты, что ли? – раздался откуда-то сбоку знакомый голос.
– О, Тань, привет!
«Ну, теперь не отвертится», – мелькнуло в голове.
И точно: Таня Гордеева уже поднялась с соседней скамеечки и подсела к ней.
– Тоже –
– Угу. И ты?
Таня гордо кивнула. И есть в принципе чем гордится – с десяток-то и у нее уже, небось, наберется…
– И куда именно? – осведомилась Даша. – Если не секрет? – в сущности ей было всё равно, но надо же как-то поддержать разговор.
– Не секрет, – пожала плечами Таня с деланым равнодушием. – В сто тридцать третью. А ты?
– В трехсотую.
Таня так и вытаращилась.
Хотя чего таращиться-то? Вот если б тысячная, к примеру… Всего-то их, кажется, известно уже тысяч десять (не уследишь – всё новые и новые находят), но дальше начала третьей сотни пока не пускают – за малой изученностью. Так что впечатлило Таньку, вероятно, просто круглое число – вкупе с относительной дальностью позиции.
– Везет, – вздохнула она.
Помолчали.
– И за кем? – заговорила Таня вновь.
– Да так, за мужиком одним…
– И тут – везет. А у меня опять – дама. И не дама даже – девчонка, шестнадцать лет… Уж что они там в ней нашли?.. А твой?
– Что – мой?
– Ну, примечателен чем?
– Да ничем, – входить в детали Даше не хотелось (сочтут еще разглашением тайны…) – Обычный принц.
Таня совсем скисла.
– Симпатичный?
– Так, – уклончиво ответила Даша (на картинках ничего, а как там вживую…)
Но Таня поняла:
– И всё-то ты высокородных красавчиков вытягиваешь, – буркнула она почти обиженно (будто задания распределяются лотереей!) – То князь какой-то, то рыцарь…
«И помнит же всё!»
– И молодой, небось?
– Да какая разница?! – не выдержала Даша. – Что мне, замуж за него, что ли?..
– Нет, просто… Интереснее ведь…
– Да чем – интереснее-то? Притащу его сюда – как и ты свою – и дело с концом.
– Да, и правда, с концом… – Таня опять вздохнула. – Кстати – о конце: что с ним случилось-то? Ну, с принцем твоим?
Даша мысленно наградила свою любопытную коллегу нелестным эпитетом – ну знает же, что раскрывать подробности абы кому не положено!..
Но тут, на ее счастье, дверь кабинета отворилась, и выглянувшая лаборантка громко крикнула:
– Антонова!
Кивнув на прощание Тане, Даша встала и быстрым уверенным шагом проследовала в знакомый кабинет.
За длинным овальным столом восседали «знакомые всё лица». И она им, разумеется, была прекрасно знакома – но внешне виду никто не подал.
– Представьтесь, пожалуйста! – сухо приветствовал ее «главный», Виктор Петрович.
«Будто и так не знаете!»
– Антонова Дарья Сергеевна.
– Должность, место работы?
– Ведущий специалист гуманитарного сектора Отдела скрытых воздействий Института исследований времен и пространств.
Виктор Петрович кивнул, будто соглашаясь:
– Присаживайтесь, Дарья Сергеевна. Разговор-то небыстрый…
Она присела к дальнему краю стола – прямо напротив него, ощущая, как сердце трепыхается в груди, будто пойманная в сачок бабочка. Эх, стыдно, стыдно… Ну, ничего: главное виду не подавать…
– Время и место назначения? – резкий голос Ирины Борисовны, замши «главного», полоснул, как пила.
«Ну, поехали».
– Трехсотая параллель, три тысячи двести семнадцатый год по северному счету, пятое сентября (если брать за основу наш календарь), восемь часов тридцать две минуты утра, – отчеканила Даша и продолжала на одном дыхании: – Пограничье королевств Эви́ры[1] и Арвéлии, Кáррэнская равнина, правый берег реки Морн.
– Точные координаты?
Даша назвала нужные измерения – вплоть до долей секунд.
