Трехсотая параллель полностью

Огарта рассказанное, кажется, вполне устроило и, любезно раскланявшись, он поспешил удалиться.

Следующим – дня через два – заглянул на пару минут Ларэн. Вид у него был совершенно убитый – и, возможно, не только из-за княжны.

Дела на фронте, как Даша понимала по случайным обмолвкам и вообще настроению местного персонала, шли неважно. Арвельские войска непривычно для себя отступали – пока еще, правда, на чужой территории, но коли так пойдет и дальше…

Во вновь присоединенных западных провинциях тоже было, по слухам, неспокойно: похоже, окрыленные успехами соседей, они не то уже подняли бунт, не то поднять только собирались…

Может быть, еще и этим усугублялась холлисова к ней неприязнь: был ли он в курсе подробностей дочкиного побега, Даша не знала, но сама-то она всё так же оставалась для него презренной эвирянкой. И теперь, когда Эвира восстала…

В отношении к себе других, впрочем, перемен она не заметила: как было, так и осталось. Формально-то ведь не чужеземка уже – «своя»…

И всё же военные известия тревожили ее куда больше, чем было бы разумно. Казалось бы, с чего? Всё вполне закономерно, всё, как до́лжно – причем до́лжно этому было случиться еще и ранее – в прошлую войну, этой же тогда не было бы и вовсе… И, главное-то: заслужили ведь, сами напросились. Те их и не трогали; куда полезли, зачем?..

Да, так-то оно так, без всяких вопросов. Однако странное ее беспокойство не проходило, и крушение арвельских внешнеполитических амбиций было тут, конечно, ни при чем. Но что тогда – «при чем»?..

Сколь ни гадала, понять она не могла.

Подсказка пришла неожиданно.

Как-то ночью ей никак не спалось. Долго ворочалась с боку на бок, пробовала даже и овечек считать – но на триста шестьдесят какой-то бросила и сдалась: открыла глаза и уставилась в темный потолок. Эх, жаль, что не одна – и не в своей комнате; а тут так и придется, верно, пялиться до рассвета.

«Ну, а там бы что делала?» – лениво спросил внутренний голос.

Да мало ли, что. С датчиком бы повозилась… Хотя нет, чего с ним сейчас возиться? Сперва в библиотеку…

Как-то сама собой припомнилась другая, такая же точно бессонная ночь – и поход в библиотеку же… Тогда-то, по пути, и подслушала она невольно эльвин с родителями разговор. Да, но то было после… А до? До – что было?

Тоже ведь библиотека – и там…

Кровь со всей силы ударила в лицо. Да… там…

Перед глазами всё вновь на миг воскресло: секция «Практической магии», книги в три ряда – сверху донизу, шаткая стремянка – и нежданный гость. Вернее, гостьей-то как раз была она – хозяин он, как ни крути… Как он там сказал? «Я у себя дома и волен в любой момент идти, куда захочу». Так и есть ведь, по большому счету. И чего тогда обиделась?..

Она машинально повернулась направо, где стояла в ее комнате прикроватная тумбочка. Тут тумбочки не было – был лишь небольшой столик. Жаль… Так бы открыла сейчас верхний ящик, достала…

Явственно припомнились переливы алых огоньков в лунном свете – той же самой ночи… С тех пор ведь больше и не видела… И дарителя самого не видела тоже.

«Да и ну его», – бросил было по привычке голос в голове – но как-то слабенько совсем, тихо, неуверенно.

Не «ну» потому что. В том-то и дело, что – не «ну».

Хоть – с чего бы, казалось? С какой стати?..

«Так ведь там он сейчас», – подумалось – и ларчик наконец открылся. Вот оно – «при чем» искомое.

Там. А дела-то плохи, и войска отступают…

«Ну и что? – запротестовал голос. – Сам ведь поперся – никто не тащил».

Сам-то сам, да не в том дело…

«А в чем же?»

«Всё, ладно», – решила она, отчего-то рассердившись (за что?.. на кого?..)

Довольно глупостей. Не хватало еще этим заморачиваться.

Тоже мне, изобрела проблему!.. Сто ведь раз уже молото и перемолото: какая разница, как здесь и что сложится?! Не будет этого! Не было – и не будет (в конечном счете)! Вот только вернется она домой… Об этом бы лучше думала!..

Однако думать об этом ей не хотелось. Да и чего там думать? Делать надо. А что сейчас поделаешь?..

«Не будет», – вдруг вновь рефреном прозвучало в голове, но теперь слова эти отозвались как будто по-новому.

И правда ведь: ничего из этого не будет. Ни-че-го.

«Естественно! – усмехнулся голос. – А как ты хотела?!»

Но речь была не о том.

Что всё это так, она знала всегда – и всегда принимала как должное (как иначе-то?) И на всё старалась смотреть именно под этим углом – будь то история Таффи или той же Эльвы. Да, там у них сложилось так, но, может, можно еще поправить – хоть в какой-то мере? Сейчас же подумалось ей о том, что точно никак не поправишь. Да и поправлять бы, собственно, было нечего, не возникни по ее милости новое, второе, параллельное как бы подлинному течение местной истории. И «поправлять» тут, наверное, не совсем нужное слово – скорее – «сохранять»… Тьфу! Совсем запуталась…