«Дверь сделана из металла, специально на случай утечек, она должна выдержать…» - думал Крис.
Он вернулся к тому месту, где измерял температуру, тут кругом извивались различных размеров трубы. Перекрыв ручку на самой большой, он стал ждать, снова приложив к трубе прибор для снятия показаний температуры.
«Проклятье… Это всё бесполезно…» - он вздохнул.
Он перекрыл ещё один поток, а затем перенаправил соседний. В этом не было смысла, так как был затронут общий контур, но всё ещё была надежда…
«Нет времени, - осознал Крис, - нужно действовать».
Он посмотрел на заветный выпускной клапан и подошёл к нему.
«Если я открою его, поток раскаленной охлаждающей жидкости хлынет сюда. Меня мгновенно сожжёт заживо, но это может сбавить температуру в системе, - он обернулся и поглядел в сторону диспетчерской. - Надеюсь, что Джим закрыл как следует дверь. Не хотелось бы забрать ещё и его…»
Приняв решение, Крис стал отвинчивать один за другим зажимные замки, которые держали первую крышку клапана. Они были раскалены так, что ему пришлось снять спецовку, чтобы обмотать ею руки.
«С крышной покончено» - торжественно подумал он.
Оставалось открутить вентиль, и чтобы это сделать, Крис схватился за него двумя руками. Он обмотал его спецовкой, но даже так было горячо. Изо всех сил он попытался сдвинуть, но ничего.
«Видимо, металл расширился от нагрева…» - предположил Крис.
В инструкциях не предполагалось, что кто-либо станет открывать клапан в действующей системе. Он служил для промывки системы на последних этапах постройки корабли, а также использовался при капитальном ремонте для проверки герметичности.
Крис стал оглядываться в поисках чего-то длинного и достаточно крепкого, что можно было бы использовать как рычаг.
- Крис, что ты там возишься? - выглянул из диспетчерской Джим.
- Проклятье, Джим! - выругался Крис. - Ты смог с кем-нибудь связаться?
- Нет.
«Значит, всё кончено, нужно быстрее разобраться с клапаном…» - думал Крис.
В это момент все трубы вокруг него судорожно загудели, от них исходила вибрация. Гул усилился до такой силы, что Крис с трудом мог устоять на ногах. Он коснулся одной труб и закричал, она была слишком горячая.
- Крис! - кричал Джим, идя к нему.
- Уходи, - задыхаясь попытался прогнать его Крис. Жар сковал его горло. Он упал на колени.
«Всё кончено» - окончательно осознал Крис. А затем громкий рёв оглушил его. Яркая вспышка взрыва стала последним, что он видел. Где-то в ней растворился и Джим.
⠀
- Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! - ругалась Миссия.
После объявления эвакуации на «Персивале» стала твориться неразбериха. Миссия пробиралась через толпу, но её зажимали крупные солдаты и не давали пройти.
- Эй! - гаркнул на какого-то техника молодой офицер.
Техник замешкался.
- Пусти её! - приказал офицер, указывая на Миссию, и техник отошёл в сторону.
- Там уже всё занято! - закричал парень где-то вначале толпы.
Раздались проклятья и вздохи.
- Вроде как, что у шестого блока ещё должны оставаться свободные спасительные капсулы, - сказал кто-то.
Офицер дёрнул за рукав Миссию:
- Идём, я знаю короткий путь, - сказал он тихо, чтобы другие не слышали.
И они стали пробираться куда-то через толпу, а после свернули в небольшой отворот. Тут кругом были какие-то приборы с непонятными показаниями.
- Сюда, - офицер указал на скоб-трап, уходящий наверх.
Он полез вперёд и откинул люк, Миссия стала забираться за ним. В этот момент всё вокруг затряслось. Миссия крепко схватилась за прутья трапа.
- Этого не должно быть, - прошептал офицер, выглядывая из люка. Он уже был наверху. - Забирайся быстрее!
Миссия попыталось сделать ещё шаг, но раздался взрыв за соседней переборкой. Её оглушило, и руки отпустили скоб-трап.
Мгновение невесомости. А затем резкая боль в спине. Она видела, как офицер спускается к ней, перед тем, как потеряла сознание…
⠀
- Внимание! Всем! Это адмирал Додонна! Всем, кто ещё остаётся на боевом дежурстве: немедленно покинуть корабль! - прокричала Форн в общей связи, а затем поглядела на своего адъютанта.
Тиль Завар был предан ей до последнего. Больше на мостике почти что никого не было. Она всех отпустила.
Теперь, после того, как что-то рванула в шестом блоке, оставлять кого-то на корабле нн было смысла. «Персиваль» был потерян.
- К спасательным капсулам! Быстро! - прокричала она оставшимся. А затем заметила Рея, стоящего у широкого лобового иллюминатора, убрав руки за спину.
Она стремительным шагом подошла к нему:
- А тебе особое приглашение нужно?! - заорала она на адмирала.
Рей не шелохнулся. Не глядя на неё, он спокойно ответил:
- Адмирал до последнего остаётся со своим корабле, - сказал он.
Она попыталась понять, куда он смотрит: это были осколки «Молотоглава» Гинго Гирса. Своей смертью он подарил Республике ещё одну победу.
- Не время для сентиментальностей, Рей, - сказала Форн и коснулась рукава его формы.
Теперь адмирал поглядел на неё:
- Не смей приказывать мне сейчас! - решительно произнёс он.
- Ты прав. Решай сам, - ответила Форн, глядя ему в глаза.
