— Хорошо, — сонно пробормотала Лирен, укладывая голову ему на плечо.
— Тебе не кажется, что спать удобней на кровати?
— Правда? А мне и так нравится…
— Ты мне сейчас напомнила Джо пару лет назад. Может быть, тебя тоже, как маленькую, отвести в комнату и уложить в постель?
— Интересная идея, но не получится, — с большим сожалением сказала она. — В платье спать неудобно. И помнется.
— Тогда иди переоденься — это тебе придется сделать самой, уж извини — и ложись.
— А ты куда?
— Спущусь к остальным, а потом… — Карстен ненадолго задумался и пожал плечами. — Когда все разойдутся, пойду домой.
Лирен вздохнула и, неохотно отстранившись, зашла в комнату. Мужчина какое-то время понаблюдал за тем, как она спотыкается о разбросанные книги и пытается ногами распихать их в разные углы, чтобы расчистить себе хоть сколько-нибудь места, пожелал ей спокойной ночи и неторопливо пошел вниз.
Этой ночью не горели фонари почти на всех улицах, где они были — такое решение принял градоправитель, пойдя на уступку и дав горожанам возможность сполна насладиться цветными вспышками взрывающихся на фоне темно-синего неба магических шутих. Их привез в город проезжавший мимо ученик мага, для которого зачаровать такую игрушку было минутным делом. Людям это пришлось по душе, и они завалили опешившего в первый момент парня заказами. Правда, очухался и сообразил, что к чему, он быстро и из города уезжал изрядно обогатившийся.
Ближе к утру вспышки все реже освещали небо, и спонтанная идея градоправителя уже не казалась такой хорошей. Во всяком случае, не будь Карстен на больничном, как обозвала его положение забегавшая на несколько минут Нира, он бы нашел возражения, смог бы донести до охваченного предпраздничным азартом мужчины, что горожанам может быть небезопасно ходить по темным улицам, особенно когда количество ночных патрулей сокращено до минимума — стражники ведь тоже люди… Но его не было на службе, а те, кто мог как-то повлиять, были слишком заняты другими делами — Нира все силы кинула на то, чтобы разобраться с произошедшем на приеме, а Маркус… Чем занимался Маркус, Карстен не знал, но что-то ему подсказывало, что ничем хорошим это не закончится. Чем бы оно ни было.
Он успел пройти больше половины пути, когда о себе напомнило хорошо натренированное за годы, проведенные в гильдии воров, предчувствие опасности. Он резко обернулся, но в свете висевшей в небе полной луны не мелькнуло ни одной лишней тени: улица была безлюдна, а звенящую тишину не нарушал даже веселый гомон празднующих горожан. Карстен выдохнул, развернулся и даже прошел несколько метров по направлению к дому.
Тревога не отпускала и становилась только сильнее.
«И что это значит? — без особого восторга подумал мужчина и остановился, прислушиваясь к собственным ощущениям, отчаянно подсказывающим, что впереди, конечно, ничего страшного нет, но если продолжать идти, то и хорошего ничего не будет. — Проклятье, хорошо, должно быть, провидцам, они хотя бы видят, во что могут вляпаться, где и когда».
Какое-то время он еще постоял посреди дороги, сплюнул и быстрым шагом направился к дому Джо, на ходу пытаясь обнаружить хоть какое-нибудь оружие на привычных местах, вот только, собираясь к Джоанне, и кобуру, и ножны, и даже дротики с ядом Карстен оставил дома.
«Это уже попахивает паранойей. Анна с Маркусом ушли, а кому могут понадобиться остальные? Наверное, стоит попросить у Дерила каких-нибудь настоек от нервов… Но проверить все же не мешает, чтобы хоть до утра успокоиться».
Рядом с ухом коротко свистнуло, и в фонарный столб воткнулся дротик. Обернувшись и выдав от неожиданности несколько непечатных слов, Карстен нырнул в тень стоящего рядом дерева и прислушался. Улица оставалась пустынной, а из-за завываний ветра услышать можно было бы только громкий топот, а не приглушенные шаги аккуратного убийцы.
Выдохнув, он быстро выдернул дротик и поднес к глазам. В темноте разглядеть его точный окрас было почти невозможно, но темный замысловатый узор на светлом фоне подсказывал, что это все-таки не смертельный яд. Скорее всего, снотворное — нечто подобное хранилось и у самого Карстена. Ага, не ошибся — нужная полоска на месте… Как и характерный символ у самой иглы.
«Твою мать, — подумал он, пытаясь куда-нибудь воткнуть дротик. Подходящего места не было, пришлось пристроить в наружный карман на рукаве, надеясь, что кожа куртки окажется достаточно крепкой, если что-то случится. Не на улице же бросать, еще утром кто-то наткнется и замерзнет к демонам… да и не стоит горожанам знать, что по городу рыщет убийца из Братства. С них и приема у градоправителя, пожалуй, хватит. — Какого хрена они здесь забыли — за своего приятеля мстить пришли? «Брат за брата», такой, кажется, у них девиз? Но на приеме только Анна была, а она уже ушла… Частный заказ и очередная волна охоты на «соловьев»? В столице, конечно, с этим уже справились, но хрен их знает, какие отчаянные придурки остались по стране. Проклятье, я надеюсь, это хотя бы не…»
