Он переложил истории, в которых писал дневники, с места на место и заметил визитку, оставленную крикливой дамой. Машинально положил белый прямоугольник в карман куртки.
И подумал вдруг, что длинное стеганое пальто где-то недавно видел. Но где и на ком – вспомнить не удалось.
Вертушка не работала, обе стрелочки – и наружу, и внутрь – горели зелененьким. Охранник сосредоточенно разгадывал сканворд – занятие, с точки зрения Артема, бесполезное и тупое. Говорят, правда, будто оно предупреждает деменцию. Наверное, очередное бредовое открытие британских ученых.
Артем рискнул оторвать охранника от профилактики старческого слабоумия:
– Можно, я пропуск проверю?
Тот поднял голову и изумленно воззрился на странного врача – делать, мол, нечего? Но вертушку включил.
Пропуск сработал исправно. Артем глянул на электронные часы Шестнадцать тридцать семь. Завтра посмотрим, я ли вышел в это время. Мысленно ухмыльнулся бредовости этой мысли. Пора, пора, брат Дурищев, и тебе браться за сканворды, мозг тренировать.
Подошел к машине, щелкнул брелком сигнализации. Сел, завел мотор.
И выругался длинно, протяжно, вслух.
Перед капотом стояла Шура и гипнотизировала его серо-сиреневыми крапчатыми глазами. Артем готов был поклясться – пару секунд назад ее не было не только возле машины, но и в радиусе пяти метров.
Он приспустил стекло, высунулся и рыкнул:
– Пулей села!
Повторного приглашения не понадобилось. Девчонка оказалась в машине быстрее, чем он поднял стекло.
Ехал молча, соображая, не видел ли кто. Злясь на Шуру и почему-то на себя. Наконец догадался спросить:
– Тебе куда?
И тут же, спохватившись, добавил приторно-вежливо:
– Ох, прошу прощения. Конечно, вам. Про несостоявшийся брудершафт как-то запамятовал. Так куда вас отвести, Александра-не-знаю-отчества?
– Михайловна, – сказала Шура. – Вы чего, обиделись, да?
– Мы не обиделись. Мы все понимаем. На работе без фамильярностей? А на отдыхе как? Можно просто Шура и на ты?
Он бросил на нее быстрый взгляд.
Шура сидела молча, с непроницаемым лицом. Впервые Артем подумал, что она, наверное, старше, чем кажется. Худая, без косметики, с гулькой на голове и в балахонистых одеждах, Шура выглядела подростком лет пятнадцати-шестнадцати. Задиристым подростком с не очень легким характером. Только после медучилища, зимний выпуск, и сразу в больничку.
А вот сейчас появилась жесткая складка возле губ. Брови чуть нахмурила. И сразу прибавила года два-три. Сколько же ей? Девятнадцать-двадцать?
– Ну, и где проживает Александра Михайловна?
– Я не домой. К подруге.
– Которая живет, конечно же, рядом со мной.
– Конечно.
Ладно, пусть будет подруга. В конце концов, имеет ли Артем право лезть в личную жизнь Шуры? Может, подруга, может, друг.
– Поэтому ты меня и поджидала?
– Почему – поэтому?
– Чтобы я тебя довез до подруги?
Он не смотрел на Шуру, был занят дорожной обстановкой. Появившиеся во время оттепели лужи подмораживало; на дорогах, как сообщали в сводках, гололедица. Приходилось соблюдать особую осторожность. Какой-то придурок лихо подрезал Артема, он в последний момент успел вильнуть и сбросить скорость. В моменты потенциально-аварийных ситуаций у Артема всегда перехватывало дыхание. Видимо, подсознание до сих пор играло с ним злую шутку, несмотря на то, что прошло много лет…
– Остановите.
– Что?
– Машину остановите.
– Зачем? Гордость обуяла?
Он начал закипать. Девица то ли издевалась, то ли… То ли хотела от него чего-то, но чего – он не понимал.
– Пешком пройдусь, полезно для здоровья.
– Не в этот раз. Тут остановка запрещена.
– А вон там?
– А вон там лужа большая. Сидите, Шура, на попе ровно.
Она попыхтела немного, повозилась – он надеялся, что она не станет пытаться открыть дверь на ходу – и затихла. Вот и хорошо, подумал он, тишина – залог здоровья. И тут же спросил:
– Как коленка?
– Нормально коленка.
– Нормально – это как? Абсцесс, боль, ушиб тканей?
– Нет уже почти ничего. Я на ночь лед приложила. Сделала тугую повязку. Все по правилам, не сомневайтесь.
Голос ее потеплел, в нем слышалась легкая улыбка. И от этой улыбки Артему тоже стало тепло.
– Значит, у меня в отделении новая отличная медсестра?
– Значит, да.
Очень хотелось спросить, сколько ей лет. Но он предвидел смысл ответа («женщинам такие вопросы не задают») и не спросил.
Зато ее вопрос поставил в тупик:
– А вы с вашей девушкой расстались? Не из-за меня, надеюсь?
Артем хотел рассмеяться, но сдержался. Ответил спокойно:
– Не из-за тебя.
– Она работает в нашей больнице?
– Нет, не в нашей больнице.
– А где?
