– А что ты предлагаешь? – с раздражением отозвалась я, увидев, как он в рассеянности выпустил когти и царапнул мою грудь. – У меня есть еще какие-то варианты? Огонь, допустим, ты подорвешь – хорошо, я не против, если это гарантированно укокошит некроманта. Но вместе с Георсом взлетят на воздух остальные! Ты хоть об этом подумал?!
– А они не возражают, – отмахнулся Лин и, к моему удивлению, широко зевнул. При этом, разумеется, еще сильнее впившись когтями в мою кожу и поранив ее до крови. – Я им только что передал твои слова и знаешь, что они ответили?
– Мы согласны! – торопливо выкрикнули Тени, в спешном порядке отлетая от ал-тара и собираясь над головой Фаэса.
– Мне тоже нечего терять, – улыбнулся Ра-Кхкеол, ободряюще сжав мою безвольную ладонь.
– Куда вы, туда и я, – пожал плечами Риг Драмт, подступая ближе к своему зловеще поблескивающему изобретению.
– Я тоже свое пожил, – согласился с ним Родан и, перемигнувшись с Эрреем, хмыкнул. – И вообще, если уж зашел такой разговор, то за возможность прибить темного жреца я бы многое отдал. А жизнь… что ж. Она у меня одна, зато я могу распоряжаться ею как заблагорассудится.
– Ненормальные! – ошеломленно пробормотала я, когда следом за Роданом бодро кивнул Дей.
– Мы – Фантомы, – прошептал со спины «Гор», снова обнимая меня за плечи. – А это многое значит.
Лин проследил за тем, как я в полной прострации опускаюсь перед ним на корточки. Со странным выражением на усатой морде заглянул в мои глаза. Едва заметно улыбнулся, найдя там только безумную тревогу. После чего потянулся вперед и, едва не ткнувшись носом в мою щеку, едва слышно прошептал:
– Ты веришь мне, Гайдэ?
Я снова сглотнула.
– Что ты задумал?
– Ты не хочешь видеть меня демоном, – беззвучно выдохнул он. – И ты не можешь сделать меня снова ангелом. Но это значит, что в нашем мире осталась одна-единственная сила, способная остановить жреца… ты. А для этого тебе придется перестать быть собой. Ты не боишься?
– Я уже труп, малыш, – грустно усмехнулась я. – Думаешь, в этом мире осталось что-то, что способно меня напугать?
– Хорошо, – удовлетворенно отодвинулся кот, испытующе взглянув на мое лицо, которое, наверное, стало почти невидимым. И смотрел так долго, так пристально и остро, что у меня на миг что-то случилось со зрением. Показалось, что вместо кота я вижу перед собой кого-то совсем другого. Мудрого. Заботливого. Любящего… настоящего друга, который, как оказалось, на самом деле никуда не исчезал.
А потом откуда-то налетел порыв сильного ветра, едва не оторвавший меня от земли. Что-то испуганно закричал Риг. Кто-то попытался дернуть меня за ворот, но промахнулся и едва не упал. Почти сразу вокруг снова появилась какая-то нездоровая суета. Что-то загремело. Кто-то заорал не своим голосом. После чего мои глаза в последний раз осветила яркая вспышка, и я успела разглядеть, как Лин с силой впивается когтями в мою грудь, как его туда буквально утягивает, заставляя растворяться, сливаться и менять мое бездыханное тело, а потом поняла причину и прошептала:
– Вот так и становятся темными магами… ох, Лин! В кого ты собрался нас превратить?!
К несчастью, ситуация изменилась так быстро, что никто не успел отреагировать. Казалось, только-только Фантомы сгрудились вокруг умирающей Ишты, только-только что-то начало выясняться, из-за чего их лица исказились от отчаяния, а темный жрец победно улыбнулся. Но потом случилось что-то странное. Настолько непонятное, что даже Риг Драмт не успел отреагировать, а находящийся ближе всех Фаэс не сумел оттолкнуть сумасшедшего кота с груди переставшей дышать Гайдэ.
Пожалуй, только Георс и понял, что же в действительности происходит, после чего неверяще охнул, крикнул что-то неразборчивое, вскинул левую руку, засветившуюся ярким зеленым огнем… но Лин повернул к нему исказившуюся морду, зловеще ухмыльнулся и, уже сливаясь с Иштой в единое целое, цапнул зубами первый попавшийся шар Голубого огня. Почти в тот самый момент, когда с пальцев жреца сорвалось смертоносное заклятие.
Что случилось потом, они уже не поняли: два взрыва прогремели почти одновременно. Сначала взорвался тот огонь, который ухватил Лин, затем воспламенилась вся связка из двенадцати заряженных до упора шаров. Наконец, ударило заклятие ал-тара, нацеленное на маленького кота и его мертвую хозяйку, после чего вся Степь содрогнулась до основания, болезненно застонав и скорчившись от сотрясшего ее взрыва.
Мгновением спустя по округе разлилось ядовитое марево, ломая магические щиты и чужие судьбы. Землю осветило на многие тысячи шагов. Ночь расцвела некрасивым синим цветком, от которого пошло нестерпимое сияние. А растерянных людей разбросало от места взрыва, как невесомые пушинки, надолго оглушив и придавив обрушившейся сверху ударной волной, и только после этого в израненной Степи воцарилась, наконец, тревожная тишина.
Когда Риг Драмт пришел в себя, снова было темно.
