На самом деле Виноградов слегка лукавил. Пролежав в реабилитационном центре три дня, прошедшие с момента изгнания из его тела духа, он действительно стал чувствовать себя намного лучше. По крайней мере, апатия, выражавшаяся в полном нежелании что-либо делать и болезненном безразличии к окружающему миру, наконец-таки полностью прошла. Однако время от времени на него накатывало мерзкое чувство беспричинной тревоги, какой-то нечеловеческой тоски, словно он забыл сделать нечто очень важное, но не мог вспомнить что и когда. В такие минуты ему хотелось убежать, спрятаться, скрыться от посторонних глаз. Тщательно обследовавшие Алексея психологи и психиатры в один голос утверждали, что эти негативные явления рано или поздно исчезнут сами собой, и даже прописали ему какие-то таблетки, посоветовав чаще гулять на свежем воздухе. Вот и сейчас он чувствовал себя премерзко, стараясь, правда, не показывать этого своим спутникам.
Царившая в городе тревожная обстановка также не способствовала праздничному настроению. После введения режима чрезвычайного положения и комендантского часа – благодаря непосредственному начальнику Виноградова – улицы заполнили люди в форме, центр мегаполиса патрулировался усиленными нарядами милиции, а на многих перекрестках внезапно возникли посты, возле которых изнывали от жары вооруженные автоматами сотрудники МВД в касках и бронежилетах. Сегодня «Волгу» Дениченко останавливали уже трижды, но всякий раз отпускали после проверки документов. По выражению лиц постовых можно было смело судить о том, что, дай им такую возможность, они с радостью сами перебили бы всех псионов, которых искренне считали причиной заварившейся на планете каши. Или, по крайней мере, источником их собственных неприятностей, включающих среди прочего необходимость торчать на двадцатипятиградусном солнцепеке в тяжеленном и неудобном «комплекте спецзащиты».
– Ну что, пойдем? – подала голос с заднего сиденья Светлана.
Девушка заметно волновалась. Наутро после нападения Злобный отправился в расположение своей части, перед отъездом перепоручив Светлане высочайшее распоряжение отыскать дядю Сашу и доставить его пред светлые очи начальства. Поначалу Фролов выступил категорически против этой затеи, ругая Злобного последними словами и громогласно пытаясь убедить его в том, что беготня по городу за взрослыми мужиками, к тому же предположительно скрывающими свои способности псиона, – не лучшее занятие для шестнадцатилетнего подростка. Однако под давлением высказанных Злобным возражений, сводившихся к тому, что до сих пор девушка прекрасно справлялась со всеми встречавшимися на ее пути сложностями и вдобавок неплохо знакома с объектом поисков, а также поддавшись горячим уговорам самой Светки, не желавшей сидеть без дела, все-таки сдался. Решающую роль в положительном решении данного вопроса сыграл Аскет, который в ответ на вопрос Светланы, можно ли ей поучаствовать в поисках, лишь устало отмахнулся: делай, что хочешь. То ли настолько верил в ее способности, то ли тайком приставил к ней еще охранников. С того самого момента аргумент «папа разрешил» положил конец всем дискуссиям. Призрак скрепя сердце отправил девушку на ее первое в жизни официальное задание, даже выписав ей временное удостоверение сотрудника СБР, которое Света тут же упрятала в купленную возле ближайшей станции метро грозную пластиковую обложку ярко-красного цвета с нарисованным на ней золотистым государственным гербом, вызвав тем самым множество беззлобных насмешек со стороны старших товарищей. Светке было очень приятно осознавать себя совсем взрослой, способной оказать помощь опытным бойцам, и еще сильнее грело ее душу чувство сопричастности к службе Константина Валентиновича. И вместе с тем ощущение неожиданно свалившейся на нее ответственности на фоне недавнего провала заставляло девушку изрядно нервничать.
– Ну, п-п-пойдем, – вздохнул Дениченко, открывая водительскую дверь.
– Ты, главное, никуда не лезь, – обратился к Светлане Алексей, – если что, говорить буду я, а ты помалкивай. Хорошо?
– Хорошо, – покорно кивнула Светлана.
Солнце пекло с нехарактерным для Питера энтузиазмом, потому в лишенном кондиционера салоне автомобиля было слишком душно. Выбравшись на свежий воздух, Света наконец-то вздохнула полной грудью. Залитый ярким светом двор был пустынен, лишь на широком жестяном подоконнике первого этажа лениво грелся толстый черно-белый кот, да возле помойки вдумчиво копался в мусорном баке какой-то бродяга.
– Что нам известно о клиенте? – деловито поинтересовался Виноградов, неспешным шагом направляясь к подъезду.
– М-м-мельник Александр Леонидович, с-семьдесят четвертого г-г-года рождения, – охотно подсказал Николай.
– Круто, – с восхищением произнесла Светлана, невольно убеждаясь в могуществе Призраковой конторы, – секретные технологии на страже интересов отечества, да?
– Еще к-к-какие секретные, – хохотнул Дениченко. – Т-только позавчера д-д-диск с телефонной б-базой на рынке к-к-купил…
