Гванук потрясенно смотрел, как неукротимая людская волна, постепенно захлебывалась, рассеивалась, затихала. Раненые сембитланцы оставались где-то позади, целые — сбавляли темп и искали защиту от острых жал. Немногочисленные щитоносцы сбивались в кучки и пятились назад. Потому их было явно мало для атаки на шесть сотен оранг асли.
«Надо развить успех» — быстро подумал полковник и вскинул меч вверх:
— Смерть врагам! — заорал он заученные фразы. — За Оранг Асли!
Женихи в лютейшем воодушевлении повторили крик, но…
Но вот тут только и начались основные сложности. Предводители Нагари Сембитлан уже организовались, приняли четкое решение, что «с дикарями пора кончать» и донесли это решение до крупных соединений. Тысячи и тысячи врагов выходили из лагеря и, сбиваясь в какое-то подобие строя с щитами в первых рядах, двинулись на оранг асли. Новая волна, скорее даже каток, смяла-поглотила первую неудачливую волну и надвигалась на егерей. В это же время поток стрел из чокону начал плавно угасать. Их запас, заготовленный в Сингапуре, был не так велик. Считалось, что на одно сражение боезапаса хватит, но, кажется, отцы-командиры не учли, как быстро стреляют чокону.
«Пора принимать врага» — понял полковник О и принялся раздавать приказания.
— Арбалеты — за спину! Раздать копья! — стрелковые отделения плутонгов начали спешно выстраивать вторую линию.
Вообще, вместе с Торо Минэ для обороны они разработали особый маневр, в ходе которого нечетный плутонг должен был зайти за линию четного плутонга, тем самым, увеличивая глубину строя и его прочность. Они даже отработали его несколько раз на тренировках… Но в реалиях боя Гванук остро осознал, что провернуть такое не удастся. Новобранцы просто не успеют перестроиться. А самое главное — четные плутонги не успеют создать общий строй, не успеют соединить фланги. И появятся несколько островков обороны, которые превосходящий враг быстро окружит и уничтожит.
Значит: держать строй. Любыми способами! Потом короткий натиск и отход назад. Снова в оборону… И так далее.
Гванук не имел щита, но всё еще оставался в первом ряду. Все-таки он не ленился надевать в бой доспехи. Лучше умирать от жары и духоты, но быть защищенным. Полковник прекрасно видел наседающего врага: в основном бездоспешных мужчин в легких одеяниях. Щиты разных размеров, но хорошо, если по одному на четырех воинов. Самое опасное оружие — копья. Мечей, как таковых — крайне мало. В основном: булавы, волнистые кинжалы крисы, широкие и тяжелые тесаки паранги и самое странное оружие — кривые серпы-ариты. Последние были, как на коротких, так и на длинных ручках. В целом, не очень пробивное войско; удержать такое копейным строем — не особо сложно… Будь вокруг него, например, вышколенные Стеновики.
«Но мечтать не вредно… Вернее, сейчас как раз очень вредно» — одернул сам себя полковник и…
— Копья — на врага!
Две разные силы столкнулись. Огромная масса сембитланцев давила на тонкую линию строя Женихов. Их первые ряды, конечно, притормаживали, натыкаясь на два ряда острых жал, но бесстрашные задние воины (именно потому, что задние!) напирали и буквально наталкивали передовых на егерские копья. Плотная масса воинства Девяти Царств неуклонно вминалась в щитовой строй обороняющегося полка. С таким трудом удалось их выровнять в относительную прямую, а тут всё опять погнулось, местами, натянулось до предела… но выстояло!
Никто не бросился в бега, Женихи яростно кололи, рубили, а немногочисленные лучники бегали позади строя и выцеливали врагов. Убедившись, что строй стабилен, Гванук пробился в тыл и начал бегать вдоль строя, подбадривая своих:
— Держим! Держим!!! У них не хватит сил! Держим!
Почувствовав тот самый тонкий момент, когда первоначальный натиск противника выдохся, он повернулся к сигнальщикам и скомандовал:
— Натиск! И отход!
Грохнули барабаны, егеря сделали подшаг и ещё подшаг, нещадно коля врага. Сембитланцы стушевались, а Женихи, тем временем по команде резко сдали назад. Первыми — копейщики, они же арбалетчики, следом — щитоносцы. Бежали, не оборачиваясь, закрывшись своими небольшими щитами: хоть, какая-то защита. Гванук легко бежал впереди всех, выискивая самую удобную позицию. Шагов через 15, понимая, что дальше отходом увлекаться нельзя, он приказал:
— Встать строем!
Копейщики первыми развернулись и почти слаженно выставили копья. Затем перед ними, меж копьями замерли бойцы со щитами.
…
И тут Гванук увидел, что сделали так не все. Где-то слева и справа оранг асли продолжали бежать. И даже прибавили ходу!
— Куда? Стоять!!!
Те егеря, которые восстановили строй, увидели, что их соседи бегут. Прекрасно поняли, что сейчас окажутся один на один с тысячами врагов — и тоже кинулись наутек. Полковник О даже увидел пару брошенных щитов и копий!
— Стоять, идиоты! Подохнете без строя! — в ярости он спонтанно перешел на смесь чосонского и тайного языков.
