Но его не слышали и не слушали. Егеря — вчерашние дикие лесные охотники — проносились прямо мимо него, пребывая в ужасе от совершенно нового пугающего их мира кровавой войны. Только двое мечников — старые ветераны из Головорезов — твердо встали рядом со своим «крошкой генералом». Один из них тут же получил стрелу в ногу и с шипением упал. Второй подхватил брошенный щит и прикрыл соратника.
Гванук, всё еще на что-то надеясь, развернулся и принялся орать бегущим, чтобы вернулись… Что-то резко и с силой ударило его в спину, опрокинув на колени. Кажется, ламеллярные пластины выдержали, но острая боль прострелила позвоночник.
— Вот дерьмо, — процедил он сквозь зубы любимое ругательство тайного языка. — Не в такой битве я планировал подохнуть.
Кажется, на какое-то время на него свалилось помутнение. Потому что Гванук уже позже выяснил, что уцелевший Головорез в кризисной ситуации решил бросить раненого товарища и поволок еле передвигавшего ноги командира назад, вслед за бегущими егерями.
Уже позже он выяснил, что сама природа воспрепятствовала бегству полка: через какое-то время Женихи (по крайней мере, их основная часть) наткнулись на маленькую каменистую складку, которая длинной неровной волной наискось пересекала пространство. Сходу такую не преодолеешь, беглецы замешкались.
Уже после Гвануку рассказали, как Торо Минэ умудрился обогнать даже самых трусливых, первым вскочил на взгорок, состроил жуткую рожу и носился вправо-влево, не давая подняться Женихам. Размахивал своим жутким мечом и орал в исступлении: «Не смейте позорить меня! Не смейте позорить!»… Говорят, даже зарубил кого-то в исступлении.
Но это сработало. Как минимум восемь-девять плутонгов остановились, спешно выстроились, ощетинившись копьями, и резко ударили по уже расслабившимся сембитланцам. К этому ядру стали стягиваться другие уцелевшие егеря: ветераны из Армии Старого Владыки помогали новичкам из оранг асли, сбивали их в боевые группы. Таким же образом и поплывшего полковника вытащили из каши боя. Правда, с испуга чуть не убили, но признали. Торо Минэ едва увидел командира, сразу велел его тащить за каменную складку, где было побезопаснее.
— Отставить… — отмахивался Гванук, который всё еще плохо двигал ногами, но в голове его немного прояснилось. — Да не меня, арбалетчиков и лучников поднимайте!.. У которых боезапас еще есть.
Стрелки начали лезть наверх и с удобных позиций выкашивать наседающих сембитланцев. Войско Девяти Царств уже поди думало, что бой закончен, но, словно, маленький шип внезапно впился в голую ступню.
А потом с южной стороны раздалось многоголосье труб. Долина Клуанга, благодаря своей вогнутости, позволяла Гвануку всё рассмотреть. А на юге из леса выходили полки Армии Старого Владыки. Всё сугубо по сценарию: Сингапур пришел на помощь Царству Оранг Асли.
«Почти по сценарию, — нахмурился полковник О. — От „великой армии“ Оранг Асли мало что осталось. А Его Величество Буоронг Нагаке уже, кажется, сбежал в леса… Вместе со священным знаменем».
И все-таки хмурился он несерьезно. Всё могло быть хуже. Намного хуже. Например, он мог сейчас валяться на поле битвы с торчащим из спины копьем.
— Полк, держаться! — заорал он воодушевленно. — Помощь близка!
Егеря слышали сигналы, кто-то даже что-то мог рассмотреть, так что надежда укрепила их строй крепче щитов. Войско Нагари Сембитлан тоже что-то чувствовало (причем, что-то гораздо менее воодушевляющее) — его напор явно ослаб, бойцы слегка растерялись. Гванук их понимал: очень страшно услышать звуки вражеских труб за спиной и не понимать: а что там вообще происходит?
— А что там вообще происходит?
Подхватив чей-то валяющийся щит, полковник О с дрожащими ногами полез на торчащий неподалеку окатыш скалы. Укрылся щитом и принялся выглядывать поле боя. Войско Девяти Царств уже практически всей огромной тушей вылезло из лагеря и находилось сейчас в самой низине. Как раз этого и требовал от егерского полка Ли Чжонму в своем последнем приказе.
«И мы справились» — Гванук с некоторой теплотой посмотрел на ошметки самого молодого полка.
По восточному краю поля битвы прямо на север медленно ползла бронированная змея. Конечно, это отсюда казалось, что она ползла, но юноша понимал, что сотни щитоносцев торопятся изо всех сил. Это были Стеновики — он разглядел трепещущие на ветру желтые вымпелы. Похоже, весь полк. Тяжелая пехота спешила, как могла. Пока враг толком не заметил их, пока не вступил в бой. И спешила к ним!
Однако сембитланцы уже заметили. Просто, как обычно, это огромная людская масса не могла быстро отреагировать на перемены. Одни группы врагов в ужасе отшатывались от нового противника, другие, наоборот, кидались на то, что попадало в поле их зрения. В действиях Нагари Сембитлан опять не хватало централизованного управления.
Пользуясь этим, Ли Сунмон со своими людьми стремительно рассек долину и, под минимальным обстрелом, выстроил полк в знаменитую несокрушимую стену.
Не дойдя до Женихов добрые пять-шесть сотен шагов!!!
