– Дожимай, Заг! Окружаем! – Справа догоняла серая кобыла Зага, он, низко наклонясь к седлу, шел параллельно Лу, начиная ее прижимать влево. С другой стороны несся Карба, подстегивая черного жеребца, прижимая с левого бока. Увидев рядом заросли рогоза, Лу резко затормозила коня, отчего тот встал на дыбы. Мужчины пронеслись дальше, делая большую дугу, чтобы развернуться. Лу громко засмеялась.
– Я выиграла! – Она кивнула на озеро. Сзади, на шумно дышащей приземистой кобыле, подъехал Ловерс, громко матерясь.
– Это оскорбительно! Неужели на всей военной конюшне не нашлось нормального жеребца? – Лу не могла успокоиться, смеясь до слез – Ловерс на кляче выглядел забавно. Тот скривил недовольную мину. В этот момент к ним подъехали Заг и Карба.
– У тебя неплохой жеребец! – Карба подмигнул рыдающей от смеха Лу.
– Она просто легкая и коню проще бежать. – Заг в сердцах сбил мечом в ножнах несколько колосков травы. – Давай свое желание.
Наконец сумев успокоиться, Лу покачала головой.
– Хватит с вас того, что вы проиграли.
– Эээ, нет. Или загадывай, или мы перестанем с тобой соревноваться. – Лу задумалась.
– Ну… – Ее внимание привлекло несколько всадников, появившихся на горизонте. – Ребята, кто-то выехал до нас? – Она указала друзьям направление и все как один, нахмурились. Лу напряглась.
– Похоже, люди Стриги. – Заг плюнул, вытаскивая меч из ножен.
– Далековато забрались. – Карба тоже оголил меч, и Лу потянулась к своему.
– Держись рядом. – Ловерс подъехал вплотную к Лу.
– Я не очень понимаю. Что еще за Стрига, и откуда им здесь взяться? Тут что, рядом есть поселение?
– Не сказать, что рядом, но эти вот забрались.
– Мы в конфликте?
– Стрига заглядывается на место капитана, но Дарма его сдерживает. У них давняя взаимная нелюбовь, так скажем.
– И солдаты у него чокнутые, как он сам. – Лу глянула на хмурого Зага. Всадники приближались.
– Какого черта вы здесь забыли? – Один из пятерых подъехавших вывел лошадь вперед, беря слово за всех на себя.
– Тот же вопрос. Это территория Форта. – Заг подтолкнул лошадь чуть вперед.
– Была, хочешь сказать? Мы только что переписали карту.
– Ты, похоже, забылся, солдат. – Ловерс от злости скрипнул зубами. Тот оскалился в ухмылке.
– Пошли на х.. с нашей территории, повторять не буду.
– Да что с ними цацкаться? Они хотят озеро? Можем устроить. – Еще один незнакомец выехал вперед, засмеявшись. Лу проглотила комок, унимая часто стучащее сердце. Как бы она ни любила бой на мечах, конфликты ее угнетали. В какой-то момент все вокруг спрыгнули с лошадей, устремляясь вперед с оружием наперевес. Лу не уловила этот момент, спрыгивая с лошади последней. Противники встали в нескольких шагах друг от друга, напряженно глядя друг другу в глаза. Ловерс рукой удержал Лу чуть позади себя, прикрывая спиной, но ее уже заметили.
– Стоп. Это что, та знаменитая сумасшедшая Форта? – Лу нахмурилась, взмахнув головой, но вышла чуть вперед. Лидер приезжей группы сделал несколько шагов к Лу, рукой давая знак ее друзьям, что не опасен. Лу стояла на месте, прямо глядя в зеленые глаза мужчины. Он оценивающе ее прожигал глазами, и она заставила себя не отводить взгляд. Подошел он почти вплотную, ребята повернулись вполоборота к Лу, готовые среагировать в любой момент. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы продолжать зрительную борьбу.
– Значит, ты и есть та Лу, что Форт на уши поставила? Мелковата, на мой взгляд. – Лу презрительно фыркнула.
– Любишь проблемы покрупнее? – Тот усмехнулся.
– Слыхал, капитан в городе. Вакансия открыта? – Он самодовольно вздернул брови, и Лу издевательски засмеялась. Она не совсем поняла, имеет он в виду должность капитана или место ее жениха.
– Тебе не светит эта должность, расслабься.
– А где же тот, что остановит меня? А нет его. Сбежал. – Он сделал движение корпусом вперед и Лу, опережая товарищей, протянула меч вперед, останавливая острие у его горла.
– Не вздумай, дружок. Забирай своих людей, и езжайте с миром, не надо нарываться на беду.
– Какая мирная. А по слухам и не скажешь. – Он пробежался взглядом по солдатам Форта, делая полшага назад. – Ничего, я свое возьму, когда придет время. – Он послал Лу воздушный чмок губами – она никак не отреагировала. Люди Стриги вскочили на лошадей, и, развернувшись, отправились в обратный путь. Когда они отъехали на достаточное расстояние, Лу с друзьями выдохнули с облегчением. У нее из головы не шла его фраза, и Лу, нахмурившись, задумалась.
– Лу, не переживай. Это просто козлы, что с них взять? – Ловерс положил ей руку на плечо, выводя ее из задумчивости.
– Он сказал про свое время. Что он имел ввиду? Стрига что-то задумал против Форта? – Ребята пожали плечами.
– Они могли подразумевать что угодно, и ничего. Возможно, просто решили попугать. Но ухо лучше держать востро.
– В прошлом году ничего такого не было… – Лу вдруг щелкнуло в голове. – Они могут положить глаз на невест? – Мужчины посмотрели на Лу с тревогой.
– Вообще-то могут. Вряд ли они рискнут похищать помолвленных, но свободных вполне могут увезти. – Заг и Карба многозначительно переглянулись.
