– Упс… Погибла. – Мужчина тяжело дышал, глядя на нее. Лу немного испугалась его голодного и ожесточенного взгляда. – Дарма, ты в порядке?
– Я не железный, Лу. – Капитан опустил меч, пытаясь взять себя в руки. Он чувствовал, что готов наброситься на девушку как животное, и боролся с этим порывом всей своей силой воли. Лу подлетела к нему, крепко прижимаясь к его груди.
– Я могу дать тебе то, чего ты хочешь. И обещаю подумать насчет обручения очень серьезно. – Дарму трясло от сдерживаемого желания. Он упрямо потряс головой.
– Только после помолвки. Иначе мое слово ничего не стоит. – Лу, фыркнув, отпрянула от капитана. Подняв меч, она вставила его в ножны и, не сказав ни слова, направилась в сторону домов, постепенно перейдя с быстрого шага на медленный бег трусцой.
Лу не видела Дарму неделю с тех пор, как они не самым лучшим образом расстались. Она плохо спала ночью, переживая насчет соревнований, поэтому испытывала некоторую усталость. Да и черт с ним. Если проиграет – это спишут на то, что она девчонка. Лу к этому начинала привыкать.
Затянув портупею покрепче, она подвесила свой старый меч – к новому она так и не смогла до конца привыкнуть, и выскользнула на улицу, постаравшись не разбудить Героя. От волнения у нее перевернулся комок под желудком, и Лу удивилась. После всего, что она пережила, соревнования не должны ничуть ее волновать. Но ее беспокоило и то, что там будет Дарма – он, скорее всего, будет судить участников соревнования.
Лу до сих пор не смогла убедить себя, что помолвка – это хорошая идея. Ее дрожь брала при мысли, что она вручит права на себя кому-то еще. А зная характер капитана, опасалась, что тогда и начнется настоящий кошмар. Если он мог на правах помолвки взять на себя ее поединок, что еще он мог взвалить на себя? У Лу не пропадало чувство, что при согласии ее посадят в высокую башню, и заколотят окна.
Соревнования проходили за первой стеной, где специально для этого был подготовлен новый полигон. Лу шокировано присвистнула – размах впечатлял. Она ни разу не выезжала за стену, помимо выезда в поход глубокой ночью, поэтому была шокирована. Значительная часть территории была очищена от деревьев, покойных столбиков видно не было. Вторая стена возвышалась мощным монументом. Полигон разбили на ровной площадке под спуском в низину. Здесь уже собралась немалая часть Форта и люди подъезжали с каждой минутой. Лу проглотила подкативший к горлу комок, и подъехала к месту, где стояли военные.
– Крошка Лу приехала! – Заг побежал к Лу, ухватив лошадь под уздцы, давая ей спокойно сползти с седла.
– К чему так кричать? Какие наши действия? – Лу вытерла вспотевшие ладони об одежду. Эта нервозность ей не нравилась. она терпеть не могла бояться.
– Запишись на заход. Сейчас будут бросать жребий, кто в каком заходе участвует. Ловерс забил себе место рядом с тобой. Он злой, как черт. – Лу почувствовала тяжелую руку Зага на своем плече – он ее слегка подталкивал к лейтенанту, составляющему списки. Тут она встретилась взглядом с Ловерсом, и тот, растолкав стоявших на его пути солдат, подлетел к ней и Загу.
– Наконец-то. Я уж думал, что ты струсила. Пошли, мы участвуем первыми. – Лу кивнула. Это хорошо, что первыми – ожидать участи было невыносимо. Лучше сразу опозориться. Пока ее имя вписывали, подъехала остальная часть зрителей, столпившись живой стеной вдоль полигона.
– Что будет в соревновании? – Лу кое-как расписалась в листке и передала ручку лейтенанту.
– Полоса препятствий. А ты бледновата. Может, признаешь, что тебе не место на войне и закончим наш спор? – Лу сбросила с плеча теперь уже руку Ловерса, упрямо уставившись ему в глаза.
– Не дождешься. – Тот засмеялся, будто другого ответа и не ждал.
– Тогда нам стоит отправиться на старт. – Все участники первого захода сели в седла. Лу последовала за спинами солдат – они явно знали, куда надо ехать. По дороге к Лу подбежала Хавайя, взволнованно пожимая ей руку и желая успехов. Лу улыбнулась – хоть кто-то за нее переживал. Хавайя тут же бросилась бегом к финишу полосы.
– Команда! Вас ждет четыре этапа соревнования. – Лу повернулась на голос. Объявлял правила один из советников, мистер Роджерри. Дармы видно не было. – Первый – полоса препятствий для преодоления на лошади, затем полоса препятствий для людей, и третий – это битва за приз между участниками, первыми преодолевшими препятствия. Последний и заключительный этап – поединок между победителями всех пяти заходов за главный приз. – Лу поерзала в седле, снова вытирая потные ладошки. Да что с ней такое сегодня?
