Достигнув берега, Лу нащупала ногой склизкое дно. Тут же ее голени коснулись водоросли, и девушка переборола острое желание вылететь из воды с воплями ужаса. Вот она! Красавица нависала над довольно крутым берегом. Лу попробовала забраться на сушу, но, поскользнувшись в грязи, решила, что вполне достанет цветки и с мелководья. Она старалась работать с максимальной скоростью, набивая сумку ценным грузом. Заполнив ее до отказа, она перенесла сумку на берег к Собиану и, схватив вторую, сделала еще один заход, успев продрогнуть, стоя по пояс в холодной воде. Зато у них появился шанс на успех.
— Здесь еще бутылей на пятнадцать. Это гораздо больше того, на что я мог рассчитывать! — Заставив доктора отвернуться, Лу стянула с себя мокрую одежду и, натянув на голое тело рубашку и брюки, засунула мокрые тряпки в одну из походных сумок. В сухой одежде она начала понемногу согреваться.
Они двинулись обратно — надо было успеть пробраться в Форт до наступления утра. Каким-то образом им предстояло умудриться сварить цветки так, чтобы никто ничего не заподозрил. Но об этом они решили подумать, когда попадут домой.
Обратный путь в гору с тяжелой мокрой сумкой наперевес оказался довольно трудным испытанием. Они, запыхавшись, шли быстрым шагом, не решаясь бежать — слишком крутым был подъем. Потратив много времени на восхождение и выйдя на ровную местность, все еще прикрытые деревьями, парочка решила не дожидаться облаков — рассвет был уже близко. Они с максимальной скоростью, выдавливая из себя последние силы, понеслись к горе, в надежде, что в этот момент дежурные не смотрят в их сторону. Сигнала тревоги не прозвучало — или им так повезло, или Дарма поменял сигнал на более тихий. Собиан схватил веревку и пошел первым, Лу — следом за ним. Риск нарваться на мертвеца здесь близился к нулю, но тяжелый подъем сильно изматывал и они все чаще делали привал, переводя дух. От мокрой сумки их спины отсырели, остывая теперь от каждого порыва ветра. На вершину они взобрались абсолютно вымотанные, усевшись на камни, тяжело дыша, но счастливо улыбаясь друг другу. Рассвет уже начал зарождаться на горизонте, но теперь им было не страшно. Никто не удивится, увидев Собиана и Лу с сумками наперевес, идущими со стороны травника. Только сырая одежда могла выдать их тайну, но и тут они нашли бы сотню оправданий — в травнике хватало искусственных ключей для полива. Переведя дух, они пошли дальше, вернувшись в лагерь уже под ярким дневным солнцем, практически сухими.
Собиан решил варить сироп у себя дома, иногда заходя в помещение, задержав дыхание, чтобы поправить огонь и помешать зелье. Спать он решил в госпитале. Лу согласно кивнула на первую мысль, но категорически отказалась пускать друга в госпиталь на ночевку. Ей удалось уговорить доктора перебраться на пару дней к ней в гости, пока не выветрятся все ядовитые пары.
Не теряя драгоценного времени, они пошли сразу к Собиану, замочив цветы в чане, чтобы выползли жучки и смылся песок. Вода через пару минут стала темного цвета, и они несколько раз ее меняли. Лу с интересом осмотрела свою одежду — рубашка, как, в общем, и брюки, были непоправимо испорчены — на них засохли коричнево-желтые разводы. Ладно, с одеждой она потом разберется.
Разведя огонь, они подвесили тяжеленный чан над очагом, бросив туда кусковой сахар и цветки, и тут же покинули помещение. Пока вода нагревалась, они переоделись, и стали активно по очереди бегать в дом доктора для проверки отвара. Никого из видевших эту неугомонную парочку, не удивила их бурная деятельность — эти двое всегда что-то творили.
Отварив таким образом цветки в течение пяти часов, Собиан дал добро на розлив сиропа, и им пришлось по очереди задерживать дыхание, бегая к окну и вываливаясь наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Но то ли это не до конца помогало, то ли недостаток кислорода из-за постоянных задержек дыхания подействовал на них, у обоих разболелась голова.
Закончив разливать содержимое, они спустили бутылочки в подвал к Собиану, засунув их в тайное отделение в стене за железным сейфом. Оставив окна нараспашку, они наконец окончательно покинули ядовитое помещение. Оба были измотаны до дрожи в коленях и с удовольствием улеглись на кроватях у Лу. Она, получив дом, сразу попросила ребят поставить ей еще одну кровать для гостей и теперь была этому очень рада.
В голове Лу пронеслась мысль, что они валялись, как мертвые тараканы. Не было сил даже поесть, хотя есть никому не хотелось. Они точно надышались ядовитых паров! Но Собиан успокоил девушку — этот эффект проходил довольно быстро без последствий, просто им следовало часок поспать, что они и сделали, почувствовав себя после отдыха довольно бодро. Лу, попрыгав на месте от радости, протянула поднятую ладонь, обучая доктора «давать пять» и тот, поняв смысл жеста, с улыбкой дал пять Лу, бесконечно довольный, что все прошло удачно.
