Змей я не боялась на самом деле. Не любила их, это да, но в панику от вида этих тварей не впадала. Вот кого в самом деле боялась, так это мокриц и тому подобную пакость, которой в катакомбах было наверняка полно. Но навряд ли их упоминание могло впечатлить Шолтана.
— Там нет змей, — раздражённо бросил лысый.
— Да тут их везде полно! — в свою очередь возмутилась я.
— Вперёд, — рыкнул Шолтан. — Нет там никаких змей.
Зябко передёрнув плечами, я пошла вниз по крутым выщербленным ступенькам. Раз уж ведьма обустроила здесь тайник, она до того места как-то явно дошла. Значит, и я дойду. Скорее всего. Хотя предпочла бы, конечно, не ходить. Не все тайны стоит разгадывать.
Внизу, в тоннеле, оказалось весьма даже светло. По стенам, потолку, а местами даже и полу тянулись полосы какой-то скорее всего плесени, источающей мертвенно зеленоватое сияние. Лезть и уточнять, что же именно так светилось, я поостереглась, по опыту большинство подобных штуковин оказывались ядовитыми. Тут и дышать, наверное, опасно было без защиты, и вот это мне особенно не нравилось.
— Куда идти-то? — поинтересовалась я, на всякий случай прикрывая нос и рот краем капюшона.
— Налево, — буркнул Шолтан, протиснулся мимо меня и двинулся первым.
Я пошла следом, не слишком спеша, но особо и не отставая. Позади недовольно пыхтел Горан. Из его неразборчивого ворчания я всё-таки уловила, что тут ему нравилось не больше, чем мне, если ещё не меньше. Но больше всего его раздражала именно я.
Будь у меня приписываемый в народе ведьмам хвост, дала бы на отсечение, что Горан этот — один из неудачников, выпертых из Ордена после пары-тройки лет обучения. Зато вот Шолтан оценил, пригрел, научил чему-то, но только по мелочи — нечего подручному быть слишком умным. Сходу не понять, получится ли такого настроить против хозяина. Он или верен, как собака, или в тайне мечтает о собственном персональном величии, причём оба варианта одинаково вероятны.
Ожидала я долгого путешествия, но идти пришлось не больше четверти часа. Свернув в узкий боковой проход, Шолтан остановился, обернулся и приглашающе махнул мне рукой. Я протиснулась следом и остановилась перед низкой, ниже моего плеча, дверью. Точнее, не совсем дверью — какими-то корнями, сплетёнными в её подобие.
— Откроешь?
Я задумчиво почесала кончик носа. Не приходилось прежде иметь дела с подобными чарами, хоть я о них и читала. Но я, между прочим, и о левитации читала, и о создании боевых пульсаров тоже, а воплощать подобное на практике даже пытаться не стану, всё равно не выйдет ничего хорошего. И с этой штуковиной, вполне возможно, такая же история.
Коснувшись корней кончиками пальцев, я немедленно ощутила довольно болезненный укол. Чужие чары предупреждали об опасности, намекая, что не стоит их трогать. Я бы и не стала, будь у меня выбор, но вот его как раз и не было.
— Нож найдётся? — поинтересовалась я, отводя руку.
— Зачем? — подозрительно спросил Шолтан.
— Неприличное слово хочу тут вырезать, на память, — огрызнулась я. — Как мне без него печать крови чертить прикажете? Хотя если так боишься, можешь не давать, лично мне эту дверь открывать и не хочется, и не надо.
Прочувствованная тирада сработала ровно так, как я и надеялась. Буркнув себе под нос что-то неразборчиво сердитое, Шолтан вытащил из ножен на поясе кинжал и протянул мне.
Всегда терпеть не могла пользоваться кровью, и собственной, и вообще. Прибегала к этому только тогда, когда других вариантов совсем не было. И сейчас был тот самый случай.
Под взглядами двух пар внимательных глаз я вычертила печать, послала в неё первый небольшой импульс и принялась собственно за дверь. В книге описание было длинным и путаным, в жизни оказалось проще и понятнее. Правда, мне растения подчинялись не так хорошо, никогда наш род не славился подобным талантом. В отличие от Бестер, да. Но тут и моих умений оказалось достаточно. Потому скорее всего, что дверь служила защитой от совсем уж дураков.
Постепенно распутывая чары и корни, я то и дело возвращалась к печати, продолжая подпитывать её, неторопливо, почти по капле. Шолтан не должен был догадаться, что я задумала, а догадаться он мог, к сожалению. Обычно маги не особо много знают о ведьмах, но он уж точно немало перекопал сведений о нас, и мало ли что в процессе успел выяснить.
— Долго ещё? — нетерпеливо поинтересовался Горан.
— Не знаю, — буркнула я, отводя в сторону очередной корень.
Могла бы управиться за пару минут, но не собиралась. Печать ещё не была готова, да и спешить смысла не было. Постоят, потерпят, не убудет от них. Это я обошлась миской дрянной каши, а себя они уж наверняка не обделили, позавтракали как следует.
— Поторопись, — велел Шолтан.
— Можем продолжить завтра, — сухо предложила я в ответ.