На самом деле я устала, очень устала. Не то чтобы едва держалась на ногах, но присесть хотела уже давно. А лучше всего поесть как следует и выспаться в нормальной постели. Стоило, пожалуй, намекнуть Шолтану, что если он так хочет получить ключ, держать ведьму впроголодь и заставлять спать урывками на голом полу идея не из лучших. Валяясь в голодном обмороке без сил я точно ничем ему не помогу, даже с книгой.
— Заканчивай. Только быстрее.
— Как получится, — проворчала я, наконец-то завершая печать.
Если честно, понятия не имела, сработает ли мой трюк. Книга, конечно, осталась лежать на столе в спальне, но неизвестно ведь, когда на неё хоть кто-то обратит внимание. Не говоря уже о том, что этот кто-то может оказаться ещё одним подельником Шолтана. Но всегда хочется надеяться на лучшее. Кто-нибудь заметит. Главное, чтобы поняли правильно.
— Всё, — объявила я, хлопая ладонью по последней связке корней.
Та послушно отодвинулась в сторону, окончательно открывая проход в небольшой подземный зал, освещённый всё той же плесенью, затянувшей стены. На первый взгляд выглядел этот зал абсолютно пустым, но я чувствовала, что это далеко не так.
Сложные плетения покрывали стены, пол и потолок, а местами даже висели прямо в воздухе. Разбираться в таком их количестве можно будет, пожалуй, до конца времён, и то не успеть закончить. Так что без книги не видать Шолтану ключа, как своих ушей.
— А дальше? — требовательно поинтересовался лысый.
Я села на пол у входа, прислонившись к корням, и закрыла глаза. Пусть что хотят говорят и делают, но сегодня продолжать не буду. Устала, да и сил не осталось не только физических.
— Чего расселась?
— Отдыхаю, — сообщила я равнодушно.
— Вставай, — буркнул Шолтан. — Вернёмся завтра.
К счастью, я зря опасалась, что где-то здесь же в катакомбах меня до завтра и запрут. Примерно в четверти часа неторопливой прогулки от храма обнаружился заброшенный дом. Какой-то сумасшедший, видимо, попытался заняться здесь фермерством на ничейной земле. И, судя по виду строений, год-другой ему это даже удавалось, но потом, как того и следовало ожидать, заявились горцы.
Вид у дома был так себе, особенно внутри, где дикари как следует порезвились, но уж лучше так, чем в подземелье. Если, конечно, горцы снова не решат сюда нагрянуть в надежде ограбить и новых обитателей. Словом, лично я предпочла бы тут вовсе не оставаться, но меня спросить как-то позабыли.
На кухне уже хозяйничала ведьма. Ну как ведьма? Дар у неё был явно слабый, остатки, унаследованные по мужской линии. Ей вообще много чего досталось от папы, в первую очередь гвардейский рост и мощные плечи. Сперва мне даже показалось, что передо мной наряженный в женское платье мужчина.
— Почти готово, — буркнула ведьма, не оборачиваясь и продолжая мешать варево, пахнущее какой-то непривычной местной пряностью.
Присев на чудом уцелевшую лавку, я уставилась в щель между досками, которыми заколотили разбитое окно. Вид на перевал отсюда открывался красивый, залюбоваться можно было, если не знать, насколько это место опасно.
Может быть зря я затеяла историю с книгой? Послание моё могут и не понять, а если поймут, не выйдет ли только хуже? Добраться сюда непросто, да и здесь уже может случиться куча всего нехорошего. Неизвестно, сколько помощников Шолтана шатается по окрестностям, но кастрюля на плите рассчитана явно не на нас четверых.
В ожидании и этих мрачных раздумьях я успела задремать. Разбудила меня ощутимая встряска за плечо. Кое-как открыв глаза, я наконец-то смогла толком рассмотреть ведьму, и что-то в её лице показалось мне знакомым. Словно мы когда-то раньше уже встречались, но мельком, не знакомясь.
— Ешь, — буркнула ведьма, сунув мне в руки деревянную плошку.
Пахла еда — какая-то похлёбка с мясом и крупой — вполне сносно, хотя привередничать я не собиралась в любом случае. Не отравлено и ладно.
Интереснее было подумать о другом. В этой истории всплывало как-то подозрительно много моих знакомцев, вспомнить хоть того же аптекаря. Неужто Шолтан в самом деле так сомневался в моей личности, что приволок его? И почему именно его? Какая роль во всей этой истории перепала старому скряге, лавку которого столичные маги обходили обыкновенно десятой дорогой, не желая нарваться на негодное зелье, в которое не доложили примерно всего, положенного по рецепту?
Теперь вот ещё и эта ведьма. В столице она точно не практиковала, всех своих тамошних конкуренток я знала прекрасно, как и они меня. Скорее всего повстречались мы где-нибудь на рынке, деревенские знахарки заглядывали туда порой поторговать травами собственного сбора или вовсе продуктами — крестьяне за услуги предпочитали расплачиваться не деньгами.
— Ты бежать даже не пытайся, — неожиданно посоветовала ведьма, ставя прямо на лавку ещё одну миску с несколькими ломтями хлеба и садясь рядом.
— Да куда тут бежать? — поморщилась я. — В лапы к горцам или к жрецам? Так сходу и не решить, что хуже.
— Лучше к горцам.