Все исследователи утверждали, что не видели в Серых Землях следов прежней жизни. А вот я прямо сейчас видела, более чем отчётливо. Учитывая количество походов, можно было вполне уверенно утверждать, что территорию в паре дней пути от ущелий изучили вдоль и поперёк. Уж такие заметные фигуры наверняка не пропустили бы. И это значило, что забросило нас значительно дальше.
— Стоит с ним побеседовать, — повторил Рэйн, мягко тронул пальцами мою щёку, прося посмотреть на него, и уточнил: — Ты не против?
— Я бы предпочла сходить плюнуть на его могилу, — проворчала я, не сдержавшись. — Но ты прав. Он, вполне вероятно, знает больше нас, так что побеседовать стоит.
Идти пришлось не так уж далеко, совсем скоро мы увидели Горана, стоящего на коленях над лежащим на земле телом. Одежду Шолтана я узнала сразу. Одна его рука лежала на груди, и я отчётливо разглядела кисть, не прикрытую рукавом. Красную, с парой очень нехороших волдырей. Оставалось только надеяться, что столь опытном магу хватило ума не дышать «туманом», иначе разговор мог и не состояться. Уже никогда.
Дышал Шолтан тяжело, но без хрипов. Умный, гадёныш, сразу всё понял. Сейчас этот факт вызывал самые смешанные чувства. Ещё совсем недавно Иллар был для меня злым, но всё же гением, и к отчётливой неприязни примешивался оттенок восхищения. Но после случая с наёмником осталась только брезгливость. Лучше бы «туман» доконал его, самый вышел бы подходящий финал для подобной личности. И всё же пока он был нужнее живым.
— А я уж думал, ты не появишься…
— Разочарованы, магистр? — довольно сухо поинтересовался Рэйн.
— Слегка. Ждал тебя раньше.
— Не все ожидания оправдываются. Это был твой план — попасть сюда?
— Хотел бы сказать, что да, и посмотреть на твою рожу, — глухо рассмеялся Шолтан. — Но нет, такого я не планировал.
— Тогда что произошло? — не выдержал Горан.
— Маяк, верно? — неожиданно усмехнулся Рэйн. — Ты сделал его для себя рядом с тайником, чтобы пешком не ходить каждый раз. И когда заварилась каша, прыгнул на него.
— Прыгнул, — согласился Шолтан. — Не было времени просчитывать что-то другое. Только это здесь причём?
— Серьёзно, магистр? — едва не рассмеялся Рэйн. — Ты не знаешь, почему портальные маяки всегда ставят подальше от любых артефактов? Не слышал о волновом импульсе?
Да уж. Об этой особенности маяков слышала даже я. Однажды отец вернулся домой в страшный ливень и, пока бежал со двора в дом, до нитки промокнуть успел, да ещё и градиной схлопотал по лбу. Я, наивное дитя, разумеется поинтересовалась, почему бы не сделать маяк в доме, чтобы сразу попадать в тепло и сухость. Думала, что стены мешают, наверное, но оказалось, дело в этом самом импульсе, который возникает при каждом прыжке на маяк. Он может вызывать выбросы артефактов, а артефактов в доме у любого мага полно, начиная с тех же светильников. Которые запросто могут, например, взорваться и пожар устроить.
Радиус у такого импульса невелик, так что во дворе маяк можно ставить спокойно. И, что ещё интересно, чем дальше прыжок, тем импульс слабее. А чем ближе, тем, соответственно, наоборот. Похоже, Рэйн был сейчас совершенно прав: чересчур короткое перемещение Шолтана слишком сильно тряхнуло ключ и вызвало выброс. Вот такой.
— Считаешь, это сделал ключ? — недоверчиво сощурился Шолтан.
— У тебя есть версия получше?
— И думаешь, то, что он открывает, где-то рядом?
— А ты только об этом в состоянии думать? — поморщился Рэйн.
— Какой смысл думать сейчас о чём-то ещё? — довольно мрачно поинтересовался в ответ Шолтан. — Нам не дойти отсюда до ущелий, жажда, голод или нежить в любом случае прикончат нас раньше. Может, стоит попробовать добраться до дворца?
— И что же это нам даст? — проворчал здоровяк. — Раскроем перед смертью древнюю страшную тайну?
— Дурак! — прошипел Шолтан. — Там наверняка есть портальный круг, достаточно мощный. Только так мы и сможем отсюда выбраться.
— Резонно, — согласился Рэйн.
Я тоже машинально кивнула. В таких рассуждениях правда был смысл. Уж если здешние маги сумели создать артефакт, закинувший нас сюда, в перемещениях они кое-что смыслили. Значит, почти наверняка и более традиционные порталы у них имелись. Может, не такие как у нас, но разобраться-то можно будет. При достаточном желании ещё и не такое возможно.
Понимала я и ещё кое-что. Сам Рэйн вполне способен прыгнуть отсюда на маяк, если не на валлернский, то уж на дарганский наверняка. Его приятели, весьма вероятно, тоже. Может, не окажись тут меня, они бы уже так и поступили, оставив Шолтана, Горана и наёмников пожинать плоды собственной глупости. Тем более, третий ключ был теперь у них, и это позволяло надеяться, что до артефакта Шолтан не доберётся в любом случае.
Хотелось, конечно, верить, что дело во мне. Не в наёмниках же, в самом деле. И не в желании добраться до артефакта, надеюсь. К тому же, и первые два ключа могут сейчас быть не у Шолтана за пазухой, а надёжно спрятаны очень далеко отсюда. Даже скорее всего так оно и есть, потому наличие или отсутствие третьего никакой роли не играет.