— Не все мои предки были магами, — продолжил, как ни странно, рассказывать Иллар. — Кинан Иллар не был. Дар достался его предпоследнему сыну, который сам в Хэйме не жил, но знал, что там хранится. Правда, он не стремился лезть с этим разбираться, как и его сын. На приключения потянуло внука, после того, как он повстречал ведьму Шерил Эрдин. С ними ещё был тогда его младший сын. Они вернулись в Хэйм и вскрыли футляр со свитком.
— И все умерли? — недоверчиво спросил здоровяк, тоже, как оказалось, внимательно слушавший разговор.
— Снова упрощение, — кивнул Шолтан. — Но да, так, собственно, и случилось. На самом деле они не одну неделю провели над свитком. Шерил Эрдин выросла на юге, а там в языке сохранились кое-какие слова здешних жителей и даже фрагменты текстов в старых храмах. Опираясь на это и на магическую символику, которая оказалась универсальной, они и сумели его частично перевести.
— И что же случилось? — несколько удивилась я.
До сих пор я считала, что в Хэйме оказался какой-то опасный артефакт. Изначально он был запечатан, так что не представлял угрозы, пока не попал в руки очередного самоуверенного идиота. Но теперь оказалось, что сам по себе свиток ничего такого не творил, и его вполне даже спокойно читали долгое время. Выходит, не в нём что ли было дело? А в чём же тогда?
— На Хэймдар напали драуги, — ответил Шолтан сухо. — Много, больше двух дюжин разом. А отряд воинов был в это время на восточной границе манора, не успевал вернуться. Стража со стен не смогла бы отразить нападение. И вот тогда Иллар решил воспользоваться одним способом, о котором прочитал в том свитке. Можно сказать, что всех убила ошибка в переводе.
Я мрачно усмехнулась. Знала, что за твари драуги. Обычно людей спасает только то, что эта нежить, в отличие от тех же гулей, крайне редко собирается большими стаями. С двумя-тремя ещё можно разобраться. Но уж если они собрались толпой, тут и убежища могут не спасти. Оголодавшие драуги сильны и настырны, вполне способны туда вломиться. Неудивительно, что такая угроза заставила мага пойти на крайние меры.
— Он призвал Теней Изнанки. В свитке описывался ритуал. Тени подчиняют и уничтожают нежить. Сложность в том, чтобы подчинить и изгнать потом самих Теней. Мой предок не справился, как видите.
— И Тени до сих пор там? — уточнил Рэйн.
— Точно. Они не могут далеко уйти от места призыва, но и вернуться в Изнанку сами по себе не способны.
— Но изгнать же их можно? — спросила я.
— Можно, — кивнул Шолтан. — Но лично я бы пробовать не рискнул.
— Ты говорил об ошибке в переводе, — заметил Рэйн задумчиво. — То есть, если бы ошибки не было…
— Если бы её не было, — перебил Шолтан с нескрываемой досадой, — он просто понял бы, что ему не стоит за такое браться. Но сейчас какое это имеет значение? Нам стоит надеяться, что мост не обрушился.
— Впереди будет река? — оживился Горан.
— Нет, ущелье. Но река там тоже есть. Вернее, была.
Я невольно огляделась. Всё вокруг в самом деле выглядело так, словно дождя не было с начала времён. А если нет дождей, откуда взяться реке? Наверняка она давно пересохла. Никто ещё не находил тут воды, во всяком случае в пределах магической досягаемости, и это было одной из загадок Серых Земель.
Дорога так и тянулась между двумя невысокими, в два-три человеческих роста, каменными грядами. За половину дня мы успели увидеть ещё две уцелевших статуи, от остальных остались лишь груды обломков. И отчего-то мне упорно казалось, что тут постарались не только время и ветер.
Наконец, впереди показался поворот. Миновав его, мы увидели последнюю пару статуй, почти целых, а за ними довольно широкий каменный мост. Дальше дорога ныряла в ущелье.
— Мост есть, — констатировал здоровяк.
— Повезло, — кивнул Шолтан.
Когда-то, судя по всему, у моста этого и перила имелись, но дерево давно рассыпалось в прах, осталось только каменное полотно. С виду надёжное, но как знать. Высоты я не боялась, а вот падать с неё — очень даже.
— Кто первый? — довольно риторически поинтересовался Арин, когда мы остановились у самого моста.
Я посмотрела вниз. Да, река там, на дне ущелья, явно была. Когда-то очень давно. Теперь от неё осталось только высохшее русло, заваленное гладкими булыжниками. И всё-таки отсутствие тут воды оставалось загадкой. С чего бы тучам так старательно обходить стороной эти края?
Пока я любовалась видами, один из наёмников, провожаемый ободряющими тычками и даже парой пинков от своих же товарищей, шагнул на мост. Прошёл немного, замер, оглядываясь, и двинулся дальше. И ничего под ним не рухнуло и не провалилось.
— Идём, — почти скомандовал Шолтан, но возражать никто не стал. — До темноты нам нужно до второго моста дойти. Ночевать в этом ущелье не стоит.
— Почему? — несколько удивился здоровяк.
— Не знаю. И выяснять не хочу.