Не нравилось мне это, говоря по правде, просто ужас как не нравилось. Сначала перемещение внезапное, теперь разговоры. Завлекательная болтовня. Могла бы быть, мечтай я о могуществе и всём таком прочем. А я не только не мечтала, но и слишком хорошо знала, что в этой жизни платить приходится за всё. И дороже всего — за силу и власть.
Селбер ужинать в зал не явился, и прекрасно. Без него было спокойнее, хоть поесть удалось нормально, без церемоний и неаппетитных разговоров. От сытной еды потянуло в сон, думать ни о чём не хотелось, и я сдалась. В конце концов, мне так и положено сейчас: есть, спать и жизни радоваться.
Вот только жизнь с таким мнением оказалась не согласна, и возразила крайне решительно. Под утро, когда я досматривала десятый сон, на грудь мне словно каменная плита рухнула. И тут же принялась тыкаться в лицо чем-то мокрым и холодным, издавая громкие немелодичные вопли. Кое-как разлепив глаза, я спихнула кота на пол, но он и не подумал угомониться, заметался по комнате, отчаянно вопя.
— Спятил что ли? — буркнула я, утверждаясь в сидячем положении и борясь с остатками сна.
Кот не спятил, это я понимала несмотря на усталость и возмущение. Что-то совершенно точно произошло или вот-вот должно было произойти. И едва ли сейчас можно было себе позволить терять время.
Кажется, вопли кота подняли бы сейчас и мёртвого. Но не Рэйна, он продолжал спать как ни в чём не бывало. Я позвала его, потом тряхнула за плечо, тряхнула ещё раз, посильнее. И уже понимая, что происходит, но до сих пор не желая до конца в это поверить, бросилась одеваться.
Рубашка, куртка, штаны, сапоги, распихать по карманам несколько самых нужных зелий — на всё это мне требовалось очень мало времени. Когда несколько лет подряд твоя жизнь зависит от способности быстро собраться и исчезнуть, учишься быстро. И запоминаешь урок навсегда.
В коридоре под дверью я обнаружила охранника, мирно спящего на скамеечке. Белое облако, конечно, и как сразу не догадалась? На ведьм оно действует значительно слабее, но всё равно я не проснулась бы сама. К счастью, кошки единственные животные, на которых оно не действует вовсе.
В зале спали несколько слуг. Кто-то успел прилечь на лавку у стены, кто-то свалился прямо на пол, уронив блюдо с остатками утки. Едва ли можно было предполагать такой ход. Маги обычно более-менее точно представляют себе умения и способности друзей и конкурентов, и они, разумеется, знали об этой магии. Но даже представить себе не могли её использование в таком масштабе. Обычно её возможности ограничиваются одной-двумя комнатами.
Не сказать, чтобы я была уверена в принятом решении, но ничего другого в голову не приходило. Тому, кто устроил это здесь, нужен был ключ, и он планировал забрать его без помех. Что ж, кому сегодня улыбнётся удача — это мы ещё посмотрим.
Едва не скатившись по лестнице кубарем, я влетела в подвал. Осмотрелась, прислушалась, но никого не обнаружила. Не так, чтобы удивительно, замок велик, обыскать его от и до может и месяца не хватить. И всё-таки времени не было.
— Ко мне! — скомандовала я, словно собаке.
Замок никуда не делся и проще не стал, но я не собиралась с ним возиться. Месяц на это мне бы не понадобился, но час-другой потратить пришлось бы. Слишком долго. Слишком много сил уйдёт, а сейчас важна каждая капля.
— Ко мне! — повторила я, чувствуя непривычное тепло в груди.
Кот замер, прижавшись к моей ноге, старательно спрятал мордочку. Я тоже прикрыла лицо левой рукой, а правую протянула к замку раскрытой ладонью вниз, и повторила в третий раз:
— Ко мне!
Каменные осколки брызнули в стороны. Один больно ударил по ноге чуть выше колена. А ладонь обожгло холодом, словно я посреди жаркого лета ледышку схватила. Вот только от этой ледышки по руке вверх сразу же заструилось тепло.
Ключ оказался не совсем ключом, куда больше он походил на кинжал, только не плоский, а четырёхгранный и слишком маленький. Металл лезвия то ли изначально тёмным и был, то ли потемнел от времени, а вот шарик навершия сиял ярким серебром.
— Хозяйка…
— Здравствуй, — зачем-то сказала я вслух.
— Хозяйка… — повторил шелестящий голос, и я буквально кожей почувствовала его радость. — Он здесь… Надо спешить…
— Куда? — спросила я почти машинально.
— Идём…
И мне бы возразить, постараться выяснить для начала хоть что-нибудь, но я попросту не успела. Не то, что задать вопросы, даже обдумать их. Успела только услышать, как пискнул под ногами кот, а потом его тепло у ноги исчезло, сменившись пронизывающим холодом. А предрассветные сумерки после даже тусклого света в подвале показались безлунной полночью. Но громаду дворца, на ступеньках которого оказалась, я узнала сразу же.
— Да чтоб тебя…
На этот раз я сказала всё, что хотела, не стесняясь в выборе выражений. Стесняться тут было, собственно, некого, мёртвые камни не упрекнут меня за неподобающее леди поведение. А на мнение их не более живых обитателей попросту плевать.
— Идём… — повторил голос.