Не удержавшись, я ещё раз глянула на плиту. Сложный замок, хорошо замаскированный, сразу и не заметишь, а если и заметишь, запросто не откроешь. Да может, и вовсе не откроешь. Почему же так тянуло рискнуть?
Возьми, возьми, возьми. Это твердил голос, я снова его слышала. Близко, далеко, везде — прямо в своей голове. И теперь я понимала слова, точнее сказать, вот это единственное слово.
— Зачем? — не удержавшись, почти выкрикнула я. — Я не хочу!
— Ты… ты хозяйка… — медленно, отрывисто, словно каждое слово давалось с трудом, ответил голос. — Он скоро поймёт… он захочет убить… захочет забрать…
— И поэтому я должна забрать? — спросила я растерянно. — Забрать что?
— Око… забрать око… сломать его, сломать проклятие. На рассвете… должно взойти солнце…
— Сломать, когда солнце взойдет? — едва ли не прорычала я, чувствуя себя окончательно растерянной.
— Солнце взойдёт… когда сломаешь… на рассвете…
Не удержавшись, я выругалась, стукнув кулаками по полу. Наплёл мне тут невесть чего, а я сиди теперь гадай, то ли всё это правда, то ли попытка меня обмануть и использовать.
— Что ты здесь делаешь?
О, а вот этот голос слова произносил запросто. И я отлично знала, кому он принадлежит. Удивилась только, что ни тени недовольства не услышала, разве что капельку недоумения.
— Сижу, — призналась я как на духу, поразмыслила пару мгновений и добавила: — Понять пытаюсь, зачем сюда пришла.
— Нашла, значит, — констатировал Рэйн, не меняя тона.
— Скорее, это он меня нашёл, — возразила я, всё-таки поднимаясь с довольно холодного пола.
— И чего хотел?
— Око какое-то просил забрать, — пожала плечами я. — И сломать.
— Тебя просил?
— Меня, — кивнула я. — Сказал, что я хозяйка. Ты так молчишь, будто что-то понял.
Сама удивилась, что последнюю фразу ляпнула вслух. Язык мой — враг мой. Но от обмана и недоговорённостей одни неприятности. Ложь во спасение тот ещё миф на самом деле, всегда в конечном счёте боком выходит. Бабушка вот молчала о том, что хранила, и к чему это привело?
— Может быть, — тоже не стал отпираться Рэйн. — Меня в этой истории с самого начала удивлял один момент. Как создатель артефакта мог так просчитаться? Не понять, недооценить, выпустить из-под контроля. Настолько глуп? Будь так, не создал бы подобного.
— Дуракам везёт, — буркнула я, усаживаясь на лавку и принимаясь гладить притихшего кота.
— Не в таких делах.
— Думаешь, он не создатель? — сообразила я.
— Точно. Просто подчинить попытался, но сил не хватило. Или умения. Или это вообще никогда не было возможно. Некоторые артефакты подчиняются только создателю. Хозяину.
— И ключи из таких? — хмыкнула я.
— Ключи… — протянул Рэйн, садясь рядом. — Ключи тут вообще самое интересное. Я даже думаю — самое главное. Именно то, о чём тот покойничек не подумал при жизни.
— То есть? — озадачилась я, позволяя коту нахально развалиться у меня на коленях.
— То есть ты же понимаешь, что их вряд ли создавали тогда, когда гром уже грянул? Тогда просто не до того было, да и времени наверняка бы не хватило. Нет, скорее их сделали вместе с артефактом, а то и заранее.
— Тогда почему ими сразу же не воспользовались? — вскинулась я. — Если всё настолько просто, сразу бы и уничтожили. Живее бы были.
— Это, видимо, мог сделать только хозяин. А как, думаешь, артефакт попал в чужие руки?
— Его хозяина убили, — мрачно озвучила я вполне очевидное.
— Наверняка.
— Тогда как я могу оказаться его хозяйкой?
— Я вообще-то не артефактор, — вздохнул Рэйн, — но кое-какое представление об этом имею. Чтобы управлять таким мощным и опасным артефактом, проще и надёжнее всего подчинить его по крови, сделав родовым.
— Но ведь все же умерли, — заметила я немного неуверенно.
— Мы как минимум не знаем, что стало с тем, кто принёс ключ в Гелишад, — возразил Рэйн. — Да и в Азрии ещё неизвестно, что случилось.
— Чушь, — парировала я. — Никто из них наследником не был, иначе…
— Иначе сам бы всё сделал, да?
— Считаешь, побоялся?
— Нет, я думаю, они сразу прекрасно понимали, что у них ничего не выйдет. И кто-то из них увёз не только ключ, но и хозяина артефакта.
Я призадумалась. Чистая теория, но да, так и в самом деле могло произойти. Только почему наследник ничего сразу не сделал? Ответ на этот вопрос лежал на поверхности на самом деле.
— Наследник был ещё ребёнком, — закончила я свою мысль вслух.
— Вот это теплее, пожалуй, — кивнул Рэйн. — Идём ужинать?
— Идём, — согласилась я.
Кот, спрыгнув на пол, нетерпеливо закрутился в дверях, будто понял, о чём речь. Может, правда понял, кто его знает. Кошачья душа, тем более мысли — потёмки и не повод отказываться от ужина. Не хватало ещё второй раз угодить куда-нибудь к бесу под хвост на пустой желудок.
— Но ты правда думаешь, что вместе с ключами могли увезти ещё кого-то? — спросила я по дороге.
— Почему нет?
— Не обязательно так было, — вздохнула я. — Ключи прятали, чтобы хуже не стало. А вот был ли план всё исправить… исправлять-то было нечего уже. И вообще, всё может оказаться ловушкой.