Судя по отсутствию в пределах видимости знакомых лиц и спин, второе было вероятнее. В замок явно нагрянули незваные гости, отбирать ключ, не иначе. Так и зачесался язык громко сообщить им, что всё, поздно уже. Дело их, в отличие от прекрасной клумбы, некогда украшавшей подъезд к замку, не выгорело.
Из интересного я мельком отметила содрогающиеся ворота. Кажется, снаружи в них ломились с тараном. А подпирали их магией как раз осаждавшие замок. Сдаётся, из города за стены пыталась прорваться подмога, штурмующие угодили меж двух огней.
— Именем короля! — донеслось было из-за ворот, но в следующее мгновение оттуда же облаком взвился зеленоватый дым, кричавший надрывно закашлялся, и мы так и не узнали, чего там собирались требовать именем его величества.
— Прекратите! — истошно заорал высунувшийся из окна второго этажа Селбер. — Всё! Нет ключа!
— Ври больше, папаша, — полетело в ответ из дальних кустов справа.
— Нету! — не удержавшись, присоединилась я к этой странной беседе так громко, как смогла. — Расплавились. Все три. И артефакт тоже того.
Повисла убийственная тишина. Даже ругань за воротами стихла.
— Как расплавились? — снова подали голос те же дальние кусты.
— Не знаю, — сообщила я язвительно, не торопясь выбираться из-за спины продолжавшего удерживать перед нами щит мага. — Как-то оно само вышло. Так что забудьте, не видать вам власти над нежитью. И нежити, кстати, тоже.
В последнем я, признаться, не была так уж уверена, но надеяться хотелось. Проклятие ведь уничтожено? Вроде как да. Пыль пропала во всяком случае. Цветными Серые Земли было пока не назвать, но что-то там изменилось точно.
И не только там. Здесь тоже. Ворота с треском распахнулись, и во двор влетели, лязгая доспехами, две дюжины гвардейцев под прикрытием четвёрки магов. Немедленно началась совершенно чудовищная неразбериха, потому что шайка, только что весьма настойчиво пытавшаяся прорваться в замок, вдруг резко пожелала двинуться в обратном направлении, а осаждённые вместе с подмогой превратились в преследователей. И снова полетели пульсары и много чего ещё, не более приятного и безопасного.
От греха подальше я присела на корточки и даже голову руками прикрыла. Помочь это ничем не могло, конечно, но так оно выходило почему-то спокойнее. Так и просидела, пока меня не подхватили под мышки и не поставили вертикально.
— Я тебя запру в комнате, — тихо и задушевно пообещал Рэйн. — И ты оттуда не выйдешь следующие сто лет. Или пока не научишься не влезать в неприятности.
— Давай ограничимся сотней лет, — попросила я жалобно. — Пока научусь ждать придётся слишком долго.
Вообще прямо сейчас я была согласна хоть на двести лет домашнего заключения, при условии, что будут кормить и вот так обнимать. Каждый день. И ещё чем-нибудь баловать время от времени. Ну их в болото, эти приключения. Но признаваться в подобном… ведьма я или где?
— Даже не сомневаюсь. Спасибо.
— Я старалась, — пискнула я.
— Не тебе. Тому, кто прикрыл твою дурную голову. Кстати, не соизволишь нас представить?
— Э… — только и сказала я, сообразив, что мы, собственно, со всей этой кутерьмой так и не познакомились.
— Моё имя Дара-Инн, — с лёгкой усмешкой сообщил мужчина.
* * *
— И всё это сойдёт ему с рук? — негодующе поинтересовалась я. — Между прочим, меня чуть не убили прямо тут! В собственном доме! Четыре раза!
— Довольно странно слышать такие жалобы от ведьмы, в одиночку отправившейся в Серые Земли уничтожать самый мощный и опасный из существующих артефактов.
— И что?! — возмутилась я ещё больше. — Это разве повод в меня пульсарами швыряться?! Не говоря уже о люстре, отраве и всяких головорезах!
Скажи мне кто-нибудь пару лет назад, что буду в таком тоне беседовать с самим королём, сочла бы спятившим и пару хороших настоечек порекомендовала. А вот глядите, как оно в итоге обернулось. И ведь не стыдно мне.
— Ты точно всё ещё не хочешь с ней развестись? — подозрительно уточнил его величество.
— Нет, — ухмыльнулся муженёк, поудобнее устраиваясь в кресле. — Я же говорил, она мне подходит. Разве не заметно?
— Да уж, два сапога пара. Ну ладно, значит не зря я старался.
— Так это всё ваших рук дело? — опешила я. — Это, значит, вы Лауру заставили?!
— Да ты не представляешь, как он меня достал! — не выдержал наш досточтимый монарх, даже с дивана вскакивая. — Ни одна его не устраивала! А уж как было трудно его напоить и выяснить, почему! Между прочим, два дня потом с кровати не мог сползти.
— Ты не умеешь пить, — насмешливо констатировал Рэйн.
— Большой недостаток, — даже как-то обиделся его величество. — А уж как трудно оказалось уговорить упрямую девчонку… Упёрлась как баран: это предательство, не могу, не стану! Пришлось ставить вопрос ребром: или подруга, или она сама. Так вообрази только, вытребовала у меня расписку, что я, если понадобится, окажу твоей ведьме полное содействие с разводом, да ещё и приплачу как следует за доставленные неудобства.
— Хваткая девочка, — оценил Рэйн.
— Для себя, заметь, ничего не просила. Всё для подруги. Правда что ли бывает женская дружба?
— Видимо да, — буркнула я.