Бывает. Но такая, своеобразная. Как ни странно, особого удивления я по поводу услышанного не испытала. Некоторую радость — пожалуй. Всё равно Лаура меня обманула и подставила, как ни крутись, но хотя бы пыталась как-то это смягчить. К тому же, ей даже не пришлось просить, я всё сама придумала и предложила.
— Так что будет с Селбером? — вернулся к самому важному Рэйн.
— Я бы его повесил, — скривился его величество.
— А за что, если не секрет? — не удержавшись, съехидничала я.
— Да было бы за что, уже висел бы!
— То есть, ничего ему не будет?
— Лишение титула и ссылка.
— А порка? — вырвалось у меня.
— Так он же герцог, — напомнил король.
— А после лишения титула? — ухмыльнулся Рэйн.
— Ты ведь понимаешь, что порка это лишнее?
Я вздохнула. Не нужно было ничего объяснять, не дурочка. Даже без титула Селбер останется самим собой, и не стоит напрашиваться на его месть. Пока что мы разошлись, можно сказать, миром, а мир, даже такой худой, всё равно лучше доброй ссоры. Незачем делать так, чтобы мерзавец возжелал любой ценой поквитаться с нами.
— Помечтать-то можно?
— Сколько угодно. Сам хотел бы посмотреть на это, но бесы с ним. Он и теперь не стал безопасен, но прежней угрозы уже не представляет.
— Большое облегчение, — буркнула я.
— Меньшее, чем хотелось бы, — поморщился Рэйн. — И кстати, если ты думаешь, что я пошутил, когда сказал, что из дома ты больше не выйдешь, то нет, ничего подобного. Только если под моим личным присмотром.
— Я больше не буду, — пообещала я с самым честным видом, какой только удалось изобразить. Зря старалась.
— Конечно же не будешь, — невозмутимо кивнул муженёк. — Сам прослежу.
— Меня и тут убить пытались, — напомнила я не без язвительности. — Четыре раза.
— Вот видишь, тебе ещё и нянька понадобится.
— Нянька понадобится, — согласилась я. — И уже, кстати, довольно скоро.
Ну куда я пойду, честное слово? Если снова в мешок не засунут и не уволокут, сама с места не двинусь, хватить с меня, правда. Удивительно вообще, что каждый раз отделывалась испугом, лёгким или не очень. Всё ведь могло и куда хуже закончиться, причём не единожды.
Можно сказать, теперь меня накрыло запоздалым страхом, отбившим всякое желание совать свой нос ещё куда бы то ни было. И даже врождённый дух противоречия как-то примолк. Хотелось спать, несмотря на то, что проспала больше половины суток, и сливового варенья, хотя никогда его не любила.
Сонливость и причуды в еде, впрочем, можно было назвать пустяками, с которыми можно мириться. Куда больше огорчало, что мутило по утрам всё сильнее и дольше. И уже не только по утрам. А главное, я хорошо понимала, что это надолго. Будь я обычной женщиной, отмучилась бы куда скорее. Ведьмой быть не всегда здорово, всё имеет свою цену.
— Как там, кстати, наш гость? — поинтересовалась я прежде, чем Рэйн успел что-то ответить.
— Всё-таки не терпится разобраться? Давай заглянем на чашечку керра.
Я до того отчётливо представила себе вкус этого когда-то вполне любимого напитка, что не выдержала, метнулась в ванную.
* * *
— Это давно началось, — медленно начал рассказывать Дара-Инн. — Люди умирали, но… не умирали. Превращались в разных жутких тварей. В нежить. Сначала это редко случалось, раз в несколько лет, никто особо не обращал внимания. Потом смерти стали чаще. Каждый год, каждый месяц… Тогда совет забеспокоился уже, конечно, начали разбираться. И нашли тот кристалл, Око. Не знаю даже, что это в точности такое. Если и артефакт, то очень древний, но скорее какая-то магическая аномалия.
— Оно набирало силу, — заметил Рэйн, задумчиво крутя в пальцах ложечку.
— Да, именно. И чем больше набирало, тем сильнее её тянуло. Мы заперли его в особом ящике, чтобы изолировать и не позволить убивать дальше. Сперва решили, что на этом всё, спрятали в хранилище и забыли, но не тут-то было. Оно начало убивать даже так. Ящик уже не мог его сдерживать. И мы стали искать способ его уничтожить.
— Нашли? — не удержалась я.
— Почти, — невесело усмехнулся Дара-Инн. — Мы с моей сестрой Ана-Инн создали тот самый жезл. Считали, что силу, поглощённую Оком, можно выпустить обратно и вернуть к жизни тех, кого оно обратило. Как теперь очевидно, даже не совсем ошиблись. Но по иронии судьбы, именно это благое намерение всё и погубило.
— У жезла была власть над нежитью, — снова высказалась я.
— Точно. Ведь нужно было сперва призвать её, чтобы вернуть к жизни. А заодно и сделать так, чтобы в процессе этого возвращения нас не съели. Ана-Инн рассказала об этом главе совета, конечно же, мы ведь докладывали обо всех результатах. Откуда ей было знать, что у него появился другой план?
— Создать армию нежити? — хмыкнул Рэйн. — Как неожиданно…