— Мы были не то чтобы наивными идеалистами, но, видите ли, нам воевать-то было не с кем, — развёл руками Дара-Инн. — К тому же Саран-Вал и так был самым главным. С чего вдруг подозревать его в подобном? Но оказалось, что единоличная власть, без всяких там совещаний тоже лакомый кусок. В общем, когда мы собрали, наконец, все компоненты для круга и пришли за жезлом, его не было в хранилище. Тогда мы отправились к Саран-Валу, узнать, где он.
— Резонирующий круг? — уточнил Рэйн. — Двойное силовое кольцо?
Я чуть не фыркнула. Вот вечно эти маги так: на самом интересном месте перебивают, чтобы уточнить какую-то только им понятную подробность. Какая вообще теперь разница, какой там планировался круг? Да хоть квадрат! Артефакта нет, тема закрыта. Очень хочется надеяться, что навсегда.
— Тройное. Привлечение, удержание, усиление. Хотели спасти всех разом. Но Саран-Вал заявил, что жезл не отдаст. Что люди уже всё равно мертвы, а таким оружием разбрасываться не стоит. Вот только… он сам тоже был мёртв.
Дара-Инн замолчал, глядя на свои сложенные на коленях руки. Рассказ явно давался ему нелегко. Это ведь для нас он был древней легендой, а для него всё случилось буквально вчера. А потом вдруг оказалось, что прошло много веков. И никого из близких и дорогих уже нет. Он, надо сказать, неплохо держался. Не знаю, что было бы со мной на его месте.
— Ана-Инн попыталась забрать жезл. Она ведь была его хозяйкой. Но Око оказалось сильнее, оно забрало её жизнь. А потом… я так и не понял, что произошло. Это был выброс просто чудовищной силы, всюду из ниоткуда появилась серая пыль, как туман, только плотнее. Руку свою вытянутую было не рассмотреть. Гера-Тан успел прикрыть нас щитом, а Саран-Вал… он просто рассыпался прахом.
— Предел силы? — приподнял бровь Рэйн.
— Да, вероятно, — согласился Дара-Инн. — Именно поэтому я всё же считаю, что Око могло быть и артефактом.
— Могло и не быть. Аномалии бывают схожей природы.
— Верно. Но тогда непонятно, почему оно так долго оставалось пассивным.
— Что-то спровоцировало его активность?
— Не представляю, что бы это могло быть. Небольшой городок в предгорье, неподалёку несколько деревень. Один маг самых средних способностей на всю округу.
— Ну, а дальше? — поторопила я, прерывая малопонятную, а потому не особо мне интересную дискуссию.
— А дальше я подобрал жезл, запер его в ящике. Но мы боялись, что у Саран-Вала могли быть сообщники, или что кто-то ещё пожелает того же.
— И решили разделить ключи? — спросила я.
— Да. Выгадать время, понять, что случилось, всё исправить. Мы не знали ещё тогда, что исправлять нечего. Последнее, что помню — как стоял у портала, провожая взглядом Гера-Тана и его братьев. И понимал, что жизнь покидает меня, но я не умираю. Тогда я разобрал круг, вернулся в зал, активировал замок и запер себя внутри. На этом моя история заканчивается.
— Ключи создал Саран-Вал?
Этот вопрос дался мне нелегко. Я знала, что артефакты иногда способны хранить часть души своего создателя, особенно если он погиб рядом с ними. Потому подозревала, что через ключ со мной говорил именно Саран-Вал, так до сих пор и не оставивший своей жажды власти. А женский голос принадлежал Ане-Инн, желавшей всех спасти.
— Да, — кивнул Дара-Инн.
— От него и праха не осталось, а всё повелевать мечтал, мерзавец, — проворчала я, вставая, чтобы вновь наполнить наши чашки. Мужчины пили керр, а я молоко. Почему-то хотелось мне его теперь постоянно. Тёплого причём и с пенкой. С самого детства терпеть эту гадость не могла, и вот, дожила.
— Забрали только ключи? — спросил Рэйн.
— Я просил Гера-Тана забрать сына Ана-Инн и тоже укрыть его где-нибудь на границе, подальше, где будет безопасно. Больше у меня никого не осталось. Полагаю, он это всё же сделал.
— Да, надо думать, — кивнула я.
— Не знал, что прошло столько времени. Удивительно, что хозяйка нашлась.
Я невесело усмехнулась. Надо же, повстречала дальнего родственника. И всё-таки жаль, что на этом ниточка оборвалась. Мы уже не узнаем, кто куда пошёл, за чем возвращался один из братьев. Можно, конечно, покопаться в книге и примерно выяснить, где пересеклись дорожки, но вовсе не факт, что из этого выйдет толк. Да и какой смысл, если уж честно?
— Позволишь ещё один нескромный вопрос? — несколько неожиданно поинтересовался Рэйн.
— Спрашивай, конечно, — кивнул Дара-Инн.
— Знаешь, как изгнать Теней Изнанки?
Повисла довольно долгая пауза, хотя вопрос был, казалось бы, простым: да или нет. Или это я так рассуждала с позиции своего невежества, а на самом деле всё далеко не так просто?
— Знаю. Но, честно сказать, не стал бы с подобным связываться без крайней нужды.
— Мне не настолько дороги земли, — сказал Рэйн скорее для меня, чем для нашего гостя, — Мы долго без них обходились и, пожалуй, обойдёмся впредь. Но мне крайне любопытен свиток. Один из тех братьев жизнью рискнул, чтобы его забрать.
— Так ведь свиток был у Шолтана. То есть, не в Хэйме он, — возразила я.
— А я думаю, он именно там. Копию, которую Шолтан прятал, нашли. Копию.