— Чему именно? — всё-таки решилась спросить я. — Тому, что Шолтан выбрал именно такой… способ заставить тебя навсегда замолчать?
Я почти не сомневалась, что план был именно таков. Церцена зелье мягко говоря не самое широко известное, очень мало тех, кто способен её сходу распознать и знает, как правильно с ней работать. Шолтан, весьма вероятно, полагал, что я, рано лишившись наставницы, не успела приобрести достаточно опыта и знаний. И был прав, чего там. Моё знакомство именно с этим зельем, в сущности, дело случая.
— Почему нет? Идея не лишена оригинальности, согласись. Сказал бы даже, что узнаю Шолтана, но, как теперь очевидно, на самом деле я никогда его и не знал.
— Печально, — вздохнула я, не удержавшись.
Кое в чём мне в жизни всё-таки повезло — не пришлось сильно разочароваться ни в ком из близких. Кроме разве что Тео, но ведь он ничего мне никогда не обещал, даже предложение так и не сделал. Я, конечно, мечтала некоторое время, чтобы он пришёл и спас меня, но, не дождавшись ничего подобного, особо большой печали не испытала. Были у меня тогда и более серьёзные поводы горевать. А потом как-то забылось.
— По-настоящему печально другое, — поморщился герцог, выпрямляясь. — Он пришёл сюда однажды, и может прийти снова.
— Да, это печально, — согласилась я.
Не нравилось мне ходить с мишенью на лбу. Снова. Я ещё не забыла, как это тяжело и неприятно — подозревать, что за каждым углом караулит убийца. И иногда оказываться правой в этих подозрениях.
— Придётся тебе уехать.
— Куда? — озадаченно поинтересовалась я.
— В Валлерн.
— Нет, — тут же возразила я, негромко, но твёрдо. — Никуда я не поеду. Уж точно не пока Фоук здесь.
— Сама же говорила, что плана у тебя нет, — чуть криво усмехнулся герцог.
— У меня нет, — сухо уточнила я. — Но ты сам сказал, что в этой истории замешаны серьёзные люди. А Фоук наверняка может рассказать кое-что интересное.
— Не факт.
С одной стороны, наёмникам платят за сделанное дело, а не за лишние вопросы. Ему могли и не объяснить, что именно предстояло забрать. С другой, Фоук давно не просто мальчик на побегушках, вполне мог и раскопать кое-чего на своего очередного работодателя. Просто на всякий случай или с дальним прицелом потом на этом как-нибудь подзаработать.
— Может, — упрямо мотнула я головой. — И я не хочу никуда бежать, пока есть такой хороший шанс до него добраться.
— И, полагаю, рассчитываешь на помощь в этой затее?
— Почему бы и нет?
— Потому что.
Я зло сощурилась. Вот, значит, как мы теперь запели. Можно ничего не объяснять, просто распорядиться, а я должна закрыть рот и это распоряжение выполнить. Без возражений.
— Момент сейчас не самый подходящий, — снизошёл до туманного пояснения муженёк.
— В каком смысле? — не пожелала отступить я.
— Если Селбер узнает, что за Фоука взялись, может занервничать. Неизвестно, что он тогда сделает, но рисковать нельзя.
— А если не узнает?
— Узнает.
Я сердито засопела. Опять всё приходится делать самой. Но из столицы всё равно никуда не уеду. Если останусь, глядишь, придумаю всё-таки что-нибудь. А если даже и нет… просто не хочу где-то в глуши отсиживаться, пока тут столько всего интересного происходит. И, весьма возможно, как-то связанного со мной.
— Собирайся.
— Нет.
— Давай мы не будем об этом спорить, — почти попросил благоверный.
— Давай не будем, — покладисто согласилась я. — Никуда я не еду, и всё, никаких споров.
— Арнель!
— Что? — невинно хлопнула я глазками.
И правда, что там было в той самой клятве, которую я неосмотрительно дала? Про почтение точно было, а вот про полное повиновение, кажется, речи не шло. Так что никаких ко мне претензий — отказываюсь со всем уважением.
— Это временно, — зашёл с другой стороны благоверный.
— Всё в этой жизни временно, — философски заметила я. — Вопрос только в сроках.
— Так будет лучше.
— Для тебя?
— Для тебя.
— Сомневаюсь.
То ли у его светлости имелся какой-то план, осуществлению которого я могла помешать, то ли от меня просто очень хотели отделаться. Мало ли чему я тут своим присутствием мешаю? Может, разборкам со старым знакомым. А может, так с самого начала так и предполагалось: отослать меня подальше с глаз долой, будто никакой свадьбы и вовсе не было. А тут такой шикарный повод представился. Так, это меня уже совсем не туда понесло!
— Ладно, как хочешь, — неожиданно сдался муж.
— Серьёзно? — уточнила я недоверчиво, мягко говоря поражённая таким крутым поворотом.
— Серьёзно.
— Почему ты вдруг передумал?
— А ты этим недовольна?
— Не уходи от ответа, — потребовала я, упирая руки в бока.
— Без тебя Шолтана долго искать придётся, — со вздохом признался благоверный. — А за тобой он, возможно, сам явится.
— То есть, я тебе нужна в качестве живца? — обалдело уточнила я, чувствуя, что вот теперь уже сама хочу срочно передумать и удрать куда-нибудь подальше. От наказания за убийство одного невыносимого типа. Не Шолтана, нет. И даже не Фоука.
— Я бы обошёлся, — хмыкнул муженёк. — То раз ты сама напрашиваешься, почему бы этим не воспользоваться?