Я открыла рот и снова закрыла, не найдя подходящих случаю слов и даже ругательств. С ума сойти можно! Просто взял и вывернул всё так, что я сама ещё и виновата оказалась. Каков мерзавец, вы только гляньте! Манипулятор, чтоб его.
— Ну как, поедешь в Валлерн?
Всё. Это была последняя капля. Пришлось даже язык прикусить, чтобы сгоряча не наградить его светлость каким-нибудь не слишком тяжким, но очень противным проклятьем.
Серьёзно, что бы я теперь ни ответила, выйдет всё равно так, как хочет он, а не я. А ведь с самого начала знала же, что связываюсь с очень опасным человеком. Правда, тогда мои опасения были значительно проще. Хотя чего там, всё к тому же они и сводились: увезёт в глушь и там упрячет куда-нибудь. Хорошо, если в монастырь. С учётом всей нынешней ситуации даже начало казаться, что этот самый монастырь был не таким и плохим вариантом, зря я его боялась. Сбежать оттуда не слишком-то трудно. Уж всяко проще, чем от опытного сильного мага, возжелавшего меня убить.
Прикрыв глаза, я попыталась перестать кипятиться и подойти к вопросу разумно. Если останусь, возможно, доберусь до Фоука. Или нет. Откуда мне знать, может, он всего на денёк в столицу и заскочил, и давно уже уехал дальше по своим или, скорее, чужим делам. Зато неизвестно, что сделает со мной Шолтан, или кто там закинул в мою спальню столь милый подарочек.
Можно, конечно, призадуматься о том, будет ли в Валлерне безопаснее, чем здесь. Видимо, будет, не без причины герцог предложил туда уехать. Или причина — простое желание от меня отделаться? Кто сказал, что муженёк с самого начала не задумал отправить меня поскорее с глаз долой, и теперь просто решил воспользоваться столь удачным поводом?
Последняя мысль вызвала неуместную злость с явной примесью обиды. Потребовалось ещё одно немалое усилие, чтобы взять себя в руки. С чего вообще в голову полезли такие глупости? Как будто если бы он хотел меня отослать, ему требовался какой-то повод!
— Арнель?
— Я думаю, — буркнула я.
Чего я добьюсь, оставшись в столице — прямо-таки вопрос вопросов. Собственного плана поимки и допроса Фоука у меня нет и особо не предвидится, пора это признать. Помогать мне с этим его светлость отказался. Выходит, большого смысла оставаться именно сейчас нет. Зато в Валлерне я, возможно, смогу что-то разузнать про случившееся в Хэйме. Слухами земля полнится, в конце концов. Сам Валлерн хоть и довольно далеко от границы, но наверняка и там ходят какие-то разговоры. И не может быть, чтобы кто-нибудь да не сунул нос в пустующие поселения в поисках чем бы поживиться.
К тому же, чего греха таить, пробовать себя в роли живца со вполне конкретной перспективой на мертвеца отчётливо не хотелось. Я ещё слишком молода, чтобы покидать этот мир. И не по всем ещё счетам расплатилась.
— Поеду, — сообщила я. — Но учти, если твой приятель там до меня как раз и доберётся, в твоём фамильном замке появится очень и очень зловредный призрак. Не обрадуешься ещё.
— Не сомневаюсь в твоих талантах, — хмыкнул муженёк. — К тому же, что за замок без призрака?
— То есть ты хочешь сказать, что сейчас там ни одного нет? — искренне удивилась я.
— По рассказам слуг я насчитал не меньше дюжины, — усмехнулся герцог. — Но по факту почему-то ни одного не обнаружил. Либо они очень хорошо прячутся, либо у кого-то слишком богатое воображение.
— Скукота, — деланно вздохнула я. — Неужели и в пыточной никто цепями по ночам не гремит?
— Я тебе больше скажу, — продолжил веселиться его светлость. — Там даже и пыточной нет. И никогда не было. Зачем разводить грязь и вопли в собственном доме, когда есть городская тюрьма?
— А я уж было понадеялась, что ваше семейство брезгует подобными методами, — проворчала я.
— Никто не брезгует подобными методами, Арнель, — неожиданно сухо ответил герцог. — А если утверждают обратное — врут.
— Ну да, конечно, — согласилась я.
Власть вообще штука не для брезгливых, это я давно осознала и усвоила. И если сама когда чем и брезговала, те времена остались в прошлом. Хорошее воспитание исправил жизненный опыт.
— Завтра утром отправлю тебя порталом в Фагу. Там тебя встретят.
— Надо же, какая честь, — не удержалась я. — Так не терпится от меня отделаться?
Умом я понимала, что именно такой вариант герцог выбрал, чтобы не позволить перехватить меня неподалёку от столицы, на случай, если у кого-то имелись такие намерения. А вот чего понять не могла, так это зачем вообще ляпнула то, что ляпнула. И ведь на трезвую же голову!
— Арнель, ты это серьёзно?
— Ещё как, — хмыкнула я, чувствуя, что надо бы скорее уйти куда подальше, но оставаясь на месте.
— Если не хочешь, можешь вообще никуда не ехать, — с едва заметным раздражением заявил герцог, тоже продолжая столбом стоять посреди комнаты.
Я до боли зажала зубами кончик языка, чтобы прийти в себя. Вот что за ерунда со мной творится? Почему я веду себя как… да как мама, бесы побери всё на свете?! Пытаюсь тут устроить скандал на ровном месте, вообще без всякой причины!
— Ненавижу порталы, — призналась я, чтобы хоть как-то поменять опасный ход разговора.