– Это мой жених, – Раена поспешно опустилась на колени, и я сделала то же самое. – Позвольте нам соединить руки и серцда у Древа!
– Ты? – нахмурился жрец, явно узнав девушку. – Не чаял увидеть тебя живой.
– Я очень живучая, – жарко заверила Раена. – И очень хочу замуж! Позвольте, молю вас!
– Но он же человек, – в лёгкой растерянности проговорил мужчина.
– Древо соединяет судьбы, не зависимо от расы, – пылко проговорила девушка. – Ведь главное – это искренняя любовь!
– Верно, – всё ещё сомневаясь, согласился жрец. – И вы действительно любите друг друга.
Мы переглянулись и слаженно покивали.
– Ладно, – решился старец и прищурился. – Только один вопрос. Почему твой жених голый?!
– Э… – Не говорить же, что я дракон? – Я же человек и не знал, что надеть на церемонию, поэтому решил ничего не надевать.
– Странное решение, – нахмурился мужчина. – Подожди-ка.
Он вернулся в храм, а когда вышел, протянул мне белоснежные брюки и рубаху.
– Надень. Древу всё равно, в каком виде к нему приходят просители, но мои послушницы смущены твоим внешним видом.
– Спасибо, – искренне произнесла я.
Отложив мешок, оделась. Старец присел на корточки и коснулся шевелящейся ткани.
– Кто там?
– Дар Древу, – нашлась я.
– Велико Древо не требует жертв, – сурово заметил жрец.
Я быстро добавила:
– Я хотел сказать, что это свидетель нашей безмерной любви.
«Надеюсь, это можно? Мне до смерти нужен кот у Древа!»
На наше счастье жрец кивнул и, утратив к нам интерес, повернулся к храму. А перед нами возникла одна из напуганных мной эльфиек. Её тоненькая фигурка казалась невероятно хрупкой.
– Сюда, прихожане, – нежно пропела девушка и стройной газелью побежала по одной из тропинок.
Мы с Раеной припустили следом.
– А зачем так спешить? – на ходу выкрикнула я.
– Если будем идти, то никогда не придём, – не оборачиваясь, ответила эльфийка. – К Древу можно приблизиться только в потоке сил.
Оказавшись в подножии огромного дерева, чья крона была настолько велика, что заслоняла небо, я едва могла дышать, и вовсе не от быстрого бега.
– Найти, поймать и бросить в реку, – шептала, потрясённая открытием. – Потоки сил, которые живут в коте и в Древе. Стоячий огонь и текущая вода… О, нет!
Пришлось попотеть, прежде чем придумать, как преодолеть препятствие, выросшее у нас на пути. Сразу стало понятно, что невозможно ни перекинуть мост, ни перебраться по дну образовавшегося ущелья.
Если оба пути не подходят, нужно искать третий. Так говорил Сабер… То есть, так утверждала моя жена, когда я ещё не знал, что в теле ассистента душа прекрасной и очень умной девушки. Третий пусть нашёлся не сразу, но, когда я подумал о нём, то удивился, почему эта мысль не пришла мне в голову раньше.
Ещё одно любимое высказывание моей прекрасной жены: всё не просто, а очень просто. Так и получилось. Не нужно было строить мосты или рисковать воинами, пытаясь спуститься в обвал, перейти вброд реку и подняться на поверхность.
Мы просто сделали плоты и поплыли по реке.
«Найти, поймать и бросить в реку».
Эта фраза не выходила у меня из головы всю дорогу, а, когда высокие берега превратились в пологие, а впереди показались деревья, произрастающие лишь в Виззернии, то я убедился в истинности третьего высказывания Лилиан.
Судьба всегда приводит к желаемому, но совершенно иными тропами.
– Как у тебя дела? – спросил тихо, но меня услышали.
– Немного мутит, – пожаловался Онмэн и тут же бросился к краю плота, избавляясь от обеда. – Простите, Ваше Темнейшество. Раньше у меня не было морской болезни…
– У тебя её и нет, – хохотнул кто-то из хавенов и, поймав мой взгляд, пояснил: – Его молодая жена беременна. Как узнал, так началось. Шаман говорит, сочувственные боли. Пройдёт, как ей станет лучше.
Внезапно я очень сильно позавидовал Онмэну, желая оказаться на его месте. Готов был заплатить плохим самочувствием, лишь бы и моя Лилиан ждала от меня ребёнка. Пусть бы меня подняли на смех, главное, что мы с моей любимой стали настоящей семьёй.
– Убейте меня, – простонал зеленоватый на вид Онмэн и снова склонился над водой.
– Эльфов попросишь, они с радостью помогут, – хохотнул кто-то из хавенов.
– К берегу, – приказал я.
Когда мы сошли с плотов, оглянулся и посмотрел в сторону, откуда мы приплыли. Я взял с собой лишь небольшую часть войска, остальные же должны были идти вдоль разлома, и стоило оставить здесь кого-то из хавенов. Я уже решил, кого именно.
– Ваше Темнейшество, – простонал Онмэн. – Вы считаете, я совсем бесполезен?
– Думаю, ты сумеешь возглавить войско, если мы попадём в засаду, – серьёзно ответил я, и он тут же расцвёл.
– Я не подведу вас!
– Конечно, нет, – хмыкнул я. – Ради безмятежного будущего своего ребёнка ты сделаешь больше того, на что способен.
– Нас ждёт очередная ловушка? – тихо поинтересовался Лакс.
– Уверен, эльфы рассчитывали, что мы повернём назад, – так же негромко ответил я. – Но учли и другой вариант.
– То есть ловушка на всякий случай? – ухмыльнулся молодой шаман.
– Именно так, – кивнул я. – Потому я взял на плоты лишь некоторых хавенов.
