— Здравствуй, Вивьенна. Наконец-то я нашла тебя.
Пара шажочков в сторону девушки.
— Надеюсь, я не заставила тебя долго ждать, — продолжила девочка, моргнув весенне-зелёными глазами. — Ты так легко одета.
Она остановилась на расстоянии чуть больше метра и, сцепив руки за спиной, принялась неспешно оглядывать шокированную Веронику. От страха девушка не смогла произнести в ответ ни слова: сон выглядел настолько реалистично, что уже откровенно пугал её.
— Ч-что происходит? — язык плохо слушался, а сердце всё так же продолжало гулко биться в клетке рёбер.
Но девушка всё-таки смогла убедить себя, что это просто сон. Очень долгий и очень реалистичный сон. На утро она всё забудет. Точно забудет. Осталось только дождаться этого самого утра.
Девочка словно бы прочла её мысли, усмехнулась и повернулась лицом к огромной железной плоскости двери, которая на фоне её хрупкой фигуры выглядела ещё более массивной и неприступной.
— Сейчас всё увидишь сама, — уверенно выдала светловолосая и приложила ладошку к серо-бурой поверхности.
По потресканной глади металла пробежали волны света, расползающиеся по щелям. Послышался ржавый стук механизма. И не успела перепуганная Вероника отшатнуться в сторону, как на месте, где была железная преграда, зазияла дыра, ведущая в освещённое помещение, круглое по форме.
В центре него находился большой фонтан на невысокой подножке. Он-то и служил единственным источником голубовато-белого освещения в тесном, словно каменная клетка, зале.
Девочка обернулась и протянула Веронике руку:
— Пойдём со мной, дорогая. Не бойся.
Ника замотала головой: мало ли к чему может привести подобное. Хоть это и всего лишь сон, но у девушки были не слишком хорошие предчувствия относительно происходящего.
— Ты всё ещё боишься? — в голосе девчонки послышалось изумление. — Это невозможно.
Она опустила руку и в несколько шагов приблизилась к Веронике, заглядывая ей прямо в глаза.
— Кроме тебя никто мне не поможет спасти этот мир и моё королевство, — её голос успокаивающей волной прошёл по телу девушки, даря какую-то необычайную негу в душе.
Вероника удивлённо выдохнула:
— Какое ещё спасение? Кто ты такая? И почему ты называешь меня Вивьенной?..
Девочка осторожно опустила маленькую ладонь на плечо девушке:
— Сейчас ты всё поймёшь, — улыбка сменилась небольшой взволнованностью. — Нам надо спешить.
Сразу после этих слов тело Веронике без каких-либо усилий подалось вперёд. И покорно, в полной тишине последовало за девочкой.
Как ни странно, они пошли к сияющему фонтану, в непомерной глубине которого Ника заметила мерцающие искры, похожие на причудливых рыбок. На секунду девушка поразилась этому невероятному колдовскому зрелищу, совершенно позабыв о происходящем.
— Поднеси руку, — мягко, но при этом настойчиво выговорила невысокая девочка. — Позволь водам Авей-Лона принять и защитить тебя.
Сама не веря в то, что творит, Вероника вознесла ладонь над мерной гладью воды в фонтане. Любуясь, как голубоватые блики играют на её побледневшей коже, она осторожно опустила кисть, касаясь поверхности, и неглубоко погрузила её в неожиданно тёплую воду. Но спустя лишь пару мгновений запястье стало покалывать, а из тёмных глубин змеёй выскользнула нить, словно бы сотканная из яркого бело-голубого света. Эта нить быстро обвила запястье девушки до самого локтя. Покалывание едва заметно усилилось.
— Я принимаю тебя, Вивьенна. Считаю достойной судьбы Первого Рыцаря Королевства Дарк'ан, — голос светловолосой девочки стал не по-детски серьёзным. — Отныне твоё Предназначение — спасти сей мир от гибели.
А в следующее мгновение Вероника уже с изумлением и с новой волной страха взирала, как в онемевшую и не желавшую двигаться руку вплетаются множество других змееподобных нитей, расползаясь под кожей причудливыми узорами, похожими на виноградную лозу.
И как только девушка обрела способность управлять собой и отдёрнула непослушную конечность от сияющей глубины фонтана, мир резко потемнел, и она наконец проснулась.
Вероника распахнула глаза и рывком села на кровати, тяжело дыша и сминая в задервеневших пальцах край горячего одеяла.
За окном было всё так же темно. Назойливые капли усиленно и особенно настойчиво барабанили по окну. Сейчас они превратились в ливень и текучими разводами сбегали по стеклу вниз, создавая атмосферу тревоги.
От резкого удара грома Вероника вздрогнула и тут же впопыхах оголила левую руку по локоть. В свете молний она могла разгядеть витееватый рисунок, множеством лент обвивающий её предплечье. Он словно изнутри светился голубоватым и пульсировал, подобно живому существу.