— Ты не имеешь права отбирать у меня этот мир! — демонесса хотела было рвануться, но тут же осознала, что лёд, закрывавший всё озеро, вдруг приковал её к месту. — Я главная героиня! Я! Я!
— Ты обычная сьюха без какого-либо личностного роста! — не выдержала Вероника, тут же заткнув этим Почку. — И пора это всё прекращать.
"Разбей её меч… — зашептал голос Авей-Лона. — Уничтожь тёмную копию! И проклятье наконец-то спадёт".
Уверенно обхватив обеими руками свой клинок, Ника без промедления возвела его над собой, готовясь к удару, и под страшный вопль Кати опустила его плашмя прямо на алое лезвие. Раздался звонкий треск. Багровые осколки брызнули во все стороны, как только два меча соприкоснулись друг с другом.
Повисла гнетущая тишина. Даже метель перестала выть так страшно, и снежное марево стало потихоньку униматься.
С тяжёлым вздохом Вероника оглядела разломанный старенький "Samsung", сиротливо покоящийся в снегу, и развернулась к сопернице. Перед ней сидела уже не воительница Катринэт, облачённая в рыцарский доспех, а обычная девушка Катя в майке со стразами и в джинсах. И только нечитаемая гримаса ужаса, гнева и отчаяния была слишком демонической для её облика.
— Ты… — долетел до Ники сдавленный нечеловеческий шёпот. — Что ты наделала?!
— То, что должна была сделать ещё в младшей школе!.. — выпалила в ответ Вероника, но её оборвали.
— Да-да, десять лет тебе понадобилось, чтобы исправить свою ошибку, Избранная, — раздался за спиной знакомый едкий мужской голос и Ника оглянулась.
Из морозного тумана широкими уверенными шагами вышел придворный маг; его чёрный вельветовый плащ распахнулся от ветра, делая высокую фигуру Диниира ещё более пугающей. И не успела Ника возмутиться в ответ, как заметила, что в руке, на которую был надет магический перстень, он держит голову Романа, а мощное обнажённое тело парня безвольно тащится за ним.
Подойдя достаточно близко, Диниир швырнул бездыханного амбала в снег, будто тряпичный мешок, и брезгливо отряхнул руки.
— Ты убил его?! — Вероника вздрогнула, а лицо мага вдруг озарила коварная ухмылка.
— А что? Тебе собачку стало жалко? — имперец неспешно приблизился к девушке, наклонился и внимательно всмотрелся в её глаза, на которые падала тень от нахмуренных бровей.
Ника не отреагировала, буравя взглядом мужчину, но потом всё-таки задала наводящий вопрос:
— Как ты объяснишь его смерть полиции и семье? Ведь они точно будут искать тело!
— А с чего ты взяла, что я вернусь в твой мир? — его тонкоскулое лицо наклонилось ещё ближе к Избранной, а голос перешёл на шёпот, вызвавший у собеседницы волну раздражения и негодования. — Не волнуйся, приказа убивать его не было.
Диниир выпрямился.
— Я всего лишь стёр парнише память, — продолжил маг и развернулся к дёргающейся в ледяных оковах Почке, — её теперь ждёт тоже самое…
Угрожающей чёрной тенью он надвинулся на скованную бывшую возлюбленную, сжимая руку с кольцом в кулак, будто собирался лишить её памяти далеко не магическим способом. Однако демонесса не стала молчать:
— Дини-и-и-и-ир, — она зашипела, скаля зубы, и сплюнула мужчине под ноги. — Ты всегда будешь лишь жалкой тенью своего господина, ты такое же ничтожество, возомнившее, что может свергнуть бога! И в сексе ты был отвратителен, даже эта псина лучше! — она мотнула головой на ничего не подозревающего Романа.
Сургант навис над пленницей и сквозь зубы процедил:
— Да заткнись ты уже.
И в следующий же миг он выставил кулак с блеснувшим сапфировым сиянием кольцом перед мордой Почки. Бело-синяя вспышка озарила пространство, заставив даже Нику, стоящую в паре шагов от места действия, прищуриться. А когда девушка снова обрела способность видеть, то не не поверила совим глазам: с лица Кати сошла дьявольская гриммаса, и вся её фигура будто обмякла, возвращая себе человеческие черты. Теперь на них с Динииром, удивлённо хлопая пушистыми веерами ресниц, смотрела довольно милая, чуть пухловатая девушка с курносым носиком и большими голубыми глазами. Заворожено Катя пробормотала:
— Кто вы?.. — потом заозиралась по сторонам, потирая затёкшие в одном положении кисти. — Где я?..
— Во сне, — уже совсем не зло отозвался маг. — Но пора бы проснуться…
Раскрытой ладонью он провёл над головой изумлённой девушки и пробормотал какое-то заклинание. Облик Кати помутнел, по нему прошла рябь, и в одну секунду виновница всемирной ледяной катастрофы исчезла, просто растаяв в воздухе. За ней последовал всё такой же безсознательный Рома, уже не напоминающий прежднее чудовище.
Вероника, искренне поражённая таким исходом и всё ещё не верящая в то, что Чёрного Демона больше нет, подошла к тому месту, где ранее сидела Катя и, встав рядом с имперцем, недоумённо спросила:
— Всё закончилось? И проклятье снято?
— А ты думала, что будут ещё какие-то спецэффекты? — в привычной манере усмехнулся Диниир, однако теперь в его жестах не было той жгучей ярости и ненависти.
— Насколько… сильно ты стёр ей память? Она будет помнить меня? — Ника решила не обращать внимания на едкие ответы бывшего.