— А мы чем-то похожи, — задумчиво хмыкнул Феликс, отрываясь от осмотра детского творчества. А Ника приподняла странички на уровень с лицом мужчины, сравнивая и пытаясь вспомнить, кто мог вдохновить её.
— Это просто совпадение, — хмуро прошептала девушка, переворачивая следующую страницу.
Но от увиденного дальше у художницы внутри всё похолодело. Тот же беловолосый образ стоял с сине-голубым мечом наперевес.
Вероника так и застыла с листом в руке, шокированно смотря на Феликса. Тот сразу понял, что что-то не так. Аккуратно забрал из её пальцев жухлые странички и сам всмотрелся в новое произведение детского творчества. Не прошло и пары секунд, как мужчина вновь поднял на девушку хмурый взгляд. "И с чего бы я рисовала ему улыбку?" — Ника уже мысленно перевернула линию рта и сдвинула брови на рисунке.
— Это уже не похоже на "просто совпадение", — спутник выжидающе уставился на "художницу".
— Меня больше волнует то, как они оказались в другом мире. Ведь я помню, что эти рисунки когда-то спрятала в своём тайнике, который… — от внезапного осознания у девушки округлились глаза, — который находится на этом заброшенном участке. Боже, как такое возможно?..
— И где этот тайник? — поинтересовался собеседник.
— Во дворе, — неуверенно ответила Вероника и поспешила добавить: — Но это было так давно…
— Надо проверить, — настоял мужчина. — Это шанс узнать правду.
Судорожно кивнув, девушка повела его прочь из дома.
Они вышли из полуразвалившегося помещения, которое раньше было кухней через запасной выход, и попали на задний двор, полностью заросший бурьяном. А ведь когда-то тут ещё угадывались садовые дорожки и цветочные клумбы, но сейчас всё было покрыто диким буйством растейний.
Тайник, закопанный почти десять лет назад, уже давным-давно вылетел у Вероники из памяти. Пробравшись к дальной ограде, у которой чахли старые деревья, девушка остановилась, обернулась к соседу и кивнула.
— Это здесь, — она опустилась рядом с основанием ствола одного из деревьев и неглубоко погрузила руки в землю. — Даже странно, что его никто не украл.
С замиранием сердца Ника вытащила плоскую железную шкатулку, из-под печенья и со скрипом открыла её проржавевшую крышку. Но едва Вероника отворила тайный ларец, как сердце её болезненно сжалось. Пусто. В тайне девушка надеялась, что листки в руке Феликса — всего лишь копия, которая должна была их запутать, и что найдёт свои рисунки здесь. Но от прежнего изобилия памятных вещиц осталась лишь пожухлая подозрительная бумажка.
— Опять, чёрт возьми, записка от Чёрного Демона! — прошипела Ника, роняя бесполезную шкатулку обратно в землю. — Что это всё значит, Феликс?
Она с какой-то мольбой подняла глаза на мужчину, надеясь, наконец-то получить ответы на все те странности, что начали происходить в её жизни. Но он молчал, одаривая Веронику странным нечитаемым взглядом. Мужчина подступил ближе, готовый уже что-то сказать, как вдруг внезапное шуршание сбоку, в густых зарослях, заставило его дёрнуться, резко повернув голову в нужном направлении.
— Уходим! — холодно бросил он, не отводя взгляд.
И прежде чем девушка успела возразить, беловолосый дёрнул её под локоть, вырывая из пространства заброшенного сада и перенося на уже знакомый диван. Казалось, что ничего тут не успело изменитьзя за те пару часов, что они провели вне этого дома.
— Мне нужны ответы! — Ника ловко перехватила руку Феликса, как только тот собирался отстраниться. — При этом срочно! За несколько дней моя жизнь превратилась в какой-то кошмар! И пока я не услышу точные и развёрнутые ответы на все свои вопросы, я не сдвинусь с места и не отпущу тебя!
Ла Грансс долго вчитывался в её возмущённое лицо, потом перевёл взгляд на пальцы девушки, сомкнутые словно наручники на его запястье (а те явно не спешили размыкаться), и, тяжело выдохнув, заговорил:
— Я слушаю.
— Кто ты такой? — с нетерпением начала она, давно державшая в себе этот вопрос.
— Феликс Ла Грансс. Рыцарь Иристрока, — но Нике было мало этого, она продолжила буравить мужчину взглядом, ожидая продолжения. — В Иристорке есть Круг Рыцарей, члены которого призваны защищать королевство. Объективно это лучшие из лучших, кто умеет владеть оружием, и я долго шёл к этому званию.
— Ладно, — хватка девушки чуть ослабла. — Ну, а Первые Рыцари что такое?
— Первый Рыцарь — это предводитель Круга и правая рука короля. Такой воин или воительница может быть один или одна.
— А почему я?.. — сглотнув, прошептала Вероника.
Феликс не спешил отвечать, всё вглядываясь в её замершее лицо. Следом он леко выпутал свою кисть из почти разжавшихся тонких пальцев и развернувшись к ней всем торсом сделал твёрдый шаг вперёд, заставляя девушку отступить к дивану, а потом и вовсе опуститься на его мягкую обивку.
