Дрожа всем телом, Ника наклонилась к листку, заляпанному рыцарской кровью. Ей было страшно, словно если она коснётся хоть кончиком пальца зеркальной глади, то тут же сойдёт с ума. Слёзы душили, будто безжалостные пальцы Ромы Митренко сомкнулись на горле и перекрыли ей кислород.
"Вот почему я ощущала его… — мутным взглядом смотрела девушка на кровь, уже не пытаясь успокоиться мыслями о том, что это не кровь Феликса. Вероника сжала в кулаке листок. — Я не могу позволить, чтобы его…"
Она тяжело сглотнула ком боли, запрещая себе даже думать о таком исходе.
Бумага нового послания разворачивалась крайне неохотно, вязко слипаясь между собой. Однако девушка уже взяла себя и свою волю в руки. Хмуро вчиталась она в закорючки и прикрыла глаза, позволяя шёпоту Авей-Лона и телепортации унести её в другой мир. Вероника не сомневалась, что это наверняка очередная ловушка. Но теперь, когда тело Катринэт больше не в состоянии сдерживать в себе тьму, засаду мог устроить только сам Тёмный демон.
Большой круглый зал, сдавливающий пространство толстыми колоннами, что поддерживали массивный купол, освещался чистым лунным светом. Здесь мраморный пол едва-едва был запорошен серебристой крошкой снега, оставленного проклятьем. Однако казалось, будто это помещение меньше всего пострадало от катаклизма. В холодном воздухе витало странное ощущение строгого порядка, даже несмотря на заброшенность и очуждённость этого места.
Девушке нужно было несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте. Но как только взгляд прояснился, она увидела две фигуры, в центре зала. Одна из них была опущена на колени, низко сгорблена. Серебристо-белые волосы в беспорядке заслоняли лицо и почти касались мраморных плит, руки — жёстко сведены за спиной, а простая одежда — изорвана в нескольких местах.
Рядом с беловолосой фигурой стоял высокий тёмный силуэт, от которого щупальцами расстилалось фиолетовое свечение магии.
Ника крепче сжала в левой руке оружие. Странное ощущение сна ещё не покинуло её, потому девушка не раздумывая двинулась вперёд.
Внезапно силуэт, оказавшийся ни кем иным, как Динииром, стоящим к ней спиной, вскинул руку, облачённую в широкий рукав магии. В сцепленных паучих пальцах мелькнула злосчастная старая Nokia.
— Эй! — Вероника подступила ближе.
Сургант обернулся и торжествующая улыбка растянулась на его тонких губах. Феликс тоже вскинул голову. И Ника встретилась взглядом с изумлёнными льдистыми глазами рыцаря, прочтя в них страх. Затем они потемнели, когда мужчина болезненно нахмурился, явно неодобряя её опрометчивый поступок прийти сюда. Но достаточно было имперскому магу двинуться в сторону неожиданной гостьи, как Феликс отчаянно дёрнулся и был сразу же остановлен, резко прижат к полу фиолетовыми щупальцами.
— Добро пожаловать в резиденцию Императора, драгоценная Избранная! — Диниир шутливо поклонился, не переставая скалить зубы в улыбке. — А мы тут тебя уже заждались.
Он красноречиво повернулся к пленному.
— Отойди от него, — игнорируя приветствия, Ника быстрыми шагами преодолела разделяющее их пространство и уперла источающее солнечный свет острие Погибели в грудь мага.
— Разве ты, прожившая всё это время в маленькой гуманной стране своего мира, умеешь убивать людей? — ни тени страха не послышалось в надменном шёпоте Диниира, и рука девушки дрогнула. — Разве ты готова прожить с клеймом "убийцы" всю свою жизнь?
Вероника не отрываясь следила за движениями противника. Однако два жгучих противоположных чувства столкнулись в её душе. Она готова была отстаивать свою свободу и независимость! Но отнимать за это жизни других…
— Что тут происходит?
В зале стало ощутимо темнее, когда широкая властная тень накрыла лунный лик. И даже свет меча поутих в ожидании чего-то или кого-то.
Все присутствующие мигом повернули головы в сторону широкой мраморной лестницы, расположенной в дальней части залы. В едва видимом полумраке по начищенным ступеням медленно спускался высокий мужчина. Когда он остановился на одном из последних маршей и сверху вниз взглянул на всех собравшихся, настырный лунный лучик всё-таки пробился сквозь плотную завесу и озарил фигуру.
— Ваше Императорское Величество! — Диниир словно и забыл про лезвие, вжимающееся в его грудь, мигом припал на колено, скловнив голову так же низко, как вынужден был это сделать Феликс (только вот прибывшему не понадобилось для этого использовать какую-либо магию). — Ваш смиренный слуга исполнил приказ! Избранная Авей-Лоном, грязный предатель и Тёмное писание принадлежат Вам.
Маг, не поднимая головы, протянул руки, в которых покоился телефон, в сторону своего господина.
