Маленькая девочка, путаясь в длинной льняной сорочке, забралась на скрипучую кровать. В ожидании бабушки, она принялась водить пальцем по ковру, висящем рядом, на стене, повторяя линию расписных узоров. А когда родственница вошла в комнату, девчонка подскочила на пружинистой перине и, устроившись в полусидячем положении, внимательно посмотрела на бабушку. Вера Алексеевна опустилась в кресло, стоящее вплотную к кровати, и перевела взгляд с темнеющего за окном неба на внучку.
— Ну, что, моя юная любительница сказок, — с улыбкой начала бабушка. — Продолжим про славного рыцаря, чьи волосы белее звёзд?
Девочка усиленно закивала, вызвав у женщины тёплую улыбку на губах. Потом бабушка Вера откинулась на спинку кресла, включила ночник, недавно подаренный внучке, и взялась за вязание.
— Рыцарь тот, в чьей груди билось доблестное серде, по праву считался самым умелым из Мечей королевства, — нарочито витееватым и протяжным слогом рассказывала женщина, надеясь таким образом скорее усыпить внимательно слушавшую её девочку. — Он без страха отправлялся на любое, даже самое сложное задание королевы…
На несколько секунд она замолчала, присматриваясь к маленькой слушательнице, проверяя, заснуло ли дитя так быстро, как женщина надеялась.
— Я слушаю, бабушка, — бодренько ответили ей из-под пышного одеяла.
— Но вот однажды, — как ни в чём не бывало продолжила бабушка Вера, заматывая нитки в клубок, — ему пришлось отправиться в дальние путешествия. А конкретно, в соседнее королевство, где жили маленькие человечки. Примерно с половину твоего роста. Они во всём мире считались отборными дельцами и хитрыми буржуйчиками. Но самым коварным из этого народа являлся их король. Его харизма и убедительность были столь велики, что он собственных сородичей убедил в том, будто те обладают магией и могут левитировать над землёй. Он даже оседлал нескольких и летал на них по своему подземному дворцу!
— Что-о-о?! — Ника тотчас подскочила на скрипнувшей кровати.
— Нет, — осеклась женщина, бросая замотанный клубок в корзинку к остальным, — так ты точно не заснёшь этой ночью.
— Ну-у-у, — заунывно взмолилась девочка, укладываясь обратно на пуховую подушку. — Продолжай. Пожалуйста.
Вера Алексеевна вздохнула и милостиво продолжила, остановившись лишь тогда, когда услышала тихое посапывание из-под одеяла. Окончание истории про летающих в позе солдатика маленьких людей Вероника увидела лично, в своём собственном сне. А на утром выдала бабушке:
— Почему ты не говоришь мне ни имён, ни названий из своих сказок?
Но получив в ответ только печальный выдох и молчание, продолжила:
— Я сама придумаю! — девочка задумчиво отправила в рот ложку с кашей. — Пусть королевство называется Даркан. Потому что оно напоминает мне спящего дракона. А того рыцаря будут звать… Феликс. Феликс Ла Грансс!
Вера Алексеевна в полном недоумении посмотрела на внучку. Ненадолго повисла пауза, которую оборвал неожиданный, возможно даже для самой Веры, вопрос:
— Почему "Ла Грансс"?
— А я видела у тебя книжку, которая почти так же и называется, — невозмутимо продолжая завтракать, объяснила девочка. — "Математик Лагранж". Я подумала, что имя Математик звучить не очень, да и Лагранж не совсем подходит… поэтому Ла Грансс.
Вероника вдруг задумчиво-мечтательно уставилась в окно.
— А того маленького хитрого короля я назову Халфинг!
Под свой собственный детский заливистый смех Вероника очнулась. Не успела она осознать, что только что побывала в далёком неизвестном ей прошлом, как новые декорации поразили её неменьше.
Девушка оказалась в тесной кабинке школьного туалета. Видно, что здесь только закончился ремонт. Даже пластик стоял, ещё обмотанный в плёнку.
Почти сразу же возник прогорклый запах гари. Поддаваясь инстинктивному порыву, Вероника быстро щёлкнула задвижкой, вынимая засов из паза, и тут же навалилась на ручку. Но та не поддалась. Девушка повторяла попытку снова и снова, пока знакомое ей с самого детства ощущение животной паники не окатило её с головы до ног.
"Это случай давно минувших дней, — вдруг совершенно спокойно прозвучал в её голове голос древнего духа. — И мы не нарушим ход времени, если сейчас немного полюбопытствуем и выйдем за рамки произошедшего"
За дверцей кабинки послышался стук. На кафельный пол упало древко швабры, и Вероника, всё ещё давившая на ручку, вывалилась в узенький коридор. Сразу же она обернулась к выходу, намереваясь скорее покинуть это место: ведь паника, до сих пор державшая девушку в оковах страха, мешала даже вздохнуть.
Но в дверном просвете её встретила невысокая фигура в школьном платьице, застывшая будто неживая вовсе.
Веронику ощутимо встряхнуло. Эта она заперла её в пластиковой ловушке? Придерживаясь одной рукой за холодные плитки стены, девушка направилась к фигуре. И только подойдя совсем близко Ника поверила в то, что видит. Между ней и свободой стояла её — Ники, — лучшая подруга. Катя Почка.
Четвероклашка замерла в пространстве косяка и неотрываясь застекленевшими глазами смотрела на кабинку, откуда недавно выскочила Вероника.
