В это самое время солнце, с утра укрывавшееся за тучами, выглянуло в просвете между ними, ярко озаряя толпы народа на берегу, пестреющие в своих разнообразных нарядах: восточных, русских и казанских… Сосновый бор, темнеющий за прибрежной луговиной, позеленел и словно помолодел под лучами солнца… Реченька, по которой скользят суда, золотом живым засверкала-загорелась под косыми лучами осеннего солнца, светящего не ярко, по-летнему, но так ласково-ласково!..
Переночевал здесь Иван, немного вознаграждённый восторженной встречей за все горькие минуты, пережитые им, и двинулся дальше, к Нижнему.
Везде, в течение восьми дней, какие ушли на эту дорогу, повторялось одно и то же. Из прибрежных посёлков высыпал народ любоваться на проезжающий, разукрашенный коврами и шалями, струг царя, провожал флотилию восторженными кликами. Где ни становились на ночёвку суда — повторялось то же, что и в Свияжске. Везде освобождённые христиане, посылаемые вперёд, успели зажечь народный восторг до крайних пределов. В Нижнем, в больших ещё размерах, произошло то же, что творилось везде по пути.
Здесь Иван покинул судно, чтобы дальше ехать на лошадях. Отсюда же распущены были по домам остальные полки, какие ещё шли за царём по берегу и плыли на стругах. Обрадовался Иван, почуяв сушу под ногами, хотел сейчас же и в путь дальше двинуться, но пришлось в Нижнем три дня промешкать. Водяная поездка, нервная и телесная усталость не прошли бесследно: разнемогся Иван. Но как только силы укрепились трёхдневным полным отдыхом в постели, царь не вытерпел, сел в колымагу, к Москве велел поспешать.
— Что-то там? Кого Бог даст? Авось поспеем!..
Но дорога тяжёлая, осенняя, грязная… Реки разлились от дождей, мосты не везде исправны… Колымага царская грузна. Ночью ехать и вовсе нельзя! Да ещё в редком из попутных городов царь церковной службы не отстоит… На десятый день только, 29 октября через Балахну добрался Иван до Владимира. Всю дорогу у него в колымаге сидел боярин князь Фёдор Андреевич Булгаков, который от имени царицы в Нижнем встречал царя… И без конца расспрашивал посланца Иван: как можется, да как выглядит голубка его, да что всё время делала?..
А во Владимире новый посол от Анастасии к царю прискакал: гречин — выходец знатный, боярин Василий Юрьевич Траханиот.
С подставками, на переменных конях мчался он и, въехав вечером во Владимир, узнал, что царь под городом, в древнем монастыре заночевал.
Не поехал туда хитрый грек. До рассвета пробыл в городе, а там нарядился в лучшее, что имел с собой, и поскакал в монастырь.
Там только что ворота раскрыли, царский поезд выпускать собираются.
— К царю я, с вестями от царицы! — объявил боярин и, ни слова не говоря больше никому, чтобы не опередили его с великой радостной вестью, стал ждать, когда его Иван позовёт.
— Да что за вести? Не послал ли Бог чего? — допытывались у боярина все окружающие.
— Нет, где ещё!.. Так, оповестить царя о себе царица поизволила…
Сейчас же приказал Иван вести к нему посланца.
— Что скажешь, боярин? Добрые ль вести несёшь?
А боярин упал ниц перед царём и громко так выговаривает:
— Бог милости великие послал тебе, кир государь и царь всея Руси: сына тебе Господь послал и наследника, великого княжича московского, володимирского, новгородского, смоленского, полоцкого, черниговского и иных…
Молчит Иван. То краснеет, то бледнеет, слова от радости не выговорит. А бояре кругом не выдержали, словно пчёлы зажужжали между собою:
— Слава Те, слава Тебе, Господи!
Наконец и царь пришёл в себя. Только слёзы крупные, радостные слёзы по щекам бегут.
— Правда ли, боярин? Правда, правда, конечно… А как назвали: Димитрием? Мы толковали с Настюшкой…
— Димитрием и молили, государь! Владыка митрополит Макарий сам молитву давал.
— А здоровенький мальчуган? На кого походит? На меня ль, на княгинюшку ли?
— На тебя, государь… Ровно влитой! И очи, и складом, и ладом — весь в тебя! Сам видел, государь… Вот так на руках держать сподобился… Здоровый, крупный такой княжич, дай ему Господи!.. Тьфу, тьфу, тьфу!..
— Тьфу, тьфу, тьфу! — невольно повторил и царь тот же обычный приём.
— Ну, а царица как? Голубка-то моя, свет Настасьюшка? Всё здорово ль да ладно ль себя чувствует? Как живёт?
— Хвала Пречистой и Спасу Милостивому: все в добром здравии… Гляди, навстречу тебе, кир государь, пойдёт, как и град свой стольный пожалуешь, даст Бог милости…
— Што ты, што ты?! — даже замахал руками Иван. — Разве ж можно так скорёшенько? Ну, да не пустят её… Найдутся люди поумнее тебя при царице… Ну, спасибо, боярин! Век не забуду службы твоей усердной да вести радостной… Твой должник великий!
И царь обнял, расцеловал осчастливленного боярина. А затем обратился к иконам, стоящим в углу и, пав на землю, стал благодарить Господа за счастье, посланное ему как отцу и царю… Поднялся затем, обернулся к боярам своим, толпящимся в келье царя, и радостным голосом произнёс:
