До рассвета оставалась еще почти два часа, и в один из моментов Игорь решил завязывать с самоедством. С кольчугой, поножами и остальным боевым железом он расстался намного раньше. Поэтому вернувшись к подготовленному телохранителями спальному месту, бывший землянин бросил плащ на охапку принесенного откуда-то тростника, небольшую торбу с рубашками, запасными портянками и остальным чистым бельем пристроил вместо подушки, и с облегчением наконец-то откинулся на временном ложе. И тут же неожиданно понял, почему не смотря на полное отсутствие костров и скрытую среди туч луну, прекрасно видел все вокруг.
Много летавший на самолетах журналист, любил рассматривать четкие квадратики полей и городских улиц из окна авиалайнера. Так вот: вершины деревьев над его головой все вместе создавали очень-очень похожую картину. Между кронами каждого из ближайших деревьев было очень хорошо видно геометрически выверенное свободное пространство. В лесах Игорь «бывал» тоже, и прекрасно понимал, что это совершенно не нормально.
«…Интересно, что это за фигня такая?!»
Замерев на некоторое время в полном недоумении, он еще некоторое время понаблюдал за тонкими непрерывными линия ночного неба, «расчерченными» среди крон. Когда удивление переполнило его и переносить в одиночестве его стало совершенно невозможно, только после этого Игорь резко сел на своей импровизированной кровати и призывно махнул насторожившемуся стрелку-телохранителю. И только в этот момент, в голове мелькнуло какое-то нечеткое ощущение узнавания. Он смутно припоминал, какой-то странный научный казус про «застенчивые» деревья90, боящиеся коснуться друг друга ветвями.
– Гильмо91, что это вообще такое?
Проследив за направленным вверх пальцем командира, хускарл ничего не переспросил, и без кого бы то ни было удивления, сразу же начал отвечать. Как будто для него это было привычное и само собой разумеющееся зрелище:
– Так мы же в эльфийской роще. Поэтому огни не жжем и не рубим ничего. Зато ни животные, ни звери здесь не нападут. Да и видно вон как хорошо…
«Блин, ну какие еще эльфы-то…» – с некоторым беспокойством подумал бывший землянин.
На самом деле не многие знают, что знаменитый англичанин Дж. Р.Р. Толкин сделал в своем «Властелине колец» полный ребрендинг понятию «эльфы»92. Он позаимствовал красивое слово в древнегерманских мифах, но полностью «переврал» их мифологический имидж, превратив злокозненных и опасных монстров в утонченный народ мудрых волшебников и лучников-виртуозов.
Древние германцы в своих легендах описывают эльфов, как существ, склонных насылать на людей кошмары, а также похищать детей, подменяя их в колыбели глупыми и уродливыми подкидышами. Таких «кукушат» в сказаниях называли «болванами», и до XIX века знания об этом считались общим местом в мифологии. Какие-нибудь добрые поступки эльфов, наоборот считались исключением или результатом некой сделки.
– Откуда они тут взялись, в смысле – почему эти садоводы построили жилье так близко?
– Господин, я же не из здешних краев… – удивился стрелок. – Наверное, здесь где-нибудь ведьму неправильно казнили. Может быть, кто из чужаков случайно, или специально убил. Им же здесь не жить, мало ли… Если хочешь, господин, можем завтра, когда перебьем этих тварей, расспросить в селении? – оживился Гисильмар-лучник.
– …у вас здесь еще и «ведьмы» есть?! – излишне спокойным голосом только и сумел прокомментировать очередное сообщение Игорь.
На самом деле, он все еще не переварил «новость» об эльфах, поэтому с заметно меньшим энтузиазмом встретил очередное пополнение знаний (ну, или точнее весть о том, что именно здесь считают этими самыми «эльфами», и то, как их можно «привлечь»).
«Ведьмы еще какие-то…»
– Как сказал мой бывший тесть: а у кого их нет?! Все бабы – ведьмы! А уж в старости…
Это философское наблюдение встретило негромкий, но дружный смех почти полутора десятков воинов, незаметно собравшихся вокруг так и не сумевшего заснуть предводителя. Многим очевидно, тоже не спалось накануне драки. Опытнейшие воины во многом по-прежнему оставались обычными мужиками, поэтому с удовольствием воспользовались возможностью позубоскалить на счет слишком «глупых», до ужаса «подлых» или чересчур «развратных», но все равно таких удивительно разных и притягательных женщин…
* * *
Замерев, Игорь изо всех сил, чуть ли не до боли в ушах прислушивался, но так и не разобрал ни какой паники за расположенным в двух шагах от него частоколом. Встретив взгляд ближайшего хускарла в максимально облегченном шлеме, и имевшего наибольшие шансы расслышать недоступные остальным тяжеловооруженным воинам нюансы, он вопросительно шевельнул бровью, и в ответ получил уверенный кивок. Мол, да – «все отлично!» Рухнувшего разиню никто не услышал.
«Ну, смотри…» – едва заметно повел плечом предводитель, как бы намекая, что «тебе-то тоже лезть». Переведя взгляд на застывшего слева «полусотника», Игорь кивнул в сторону двухметрового забора. И правда, «двум смертям не бывать…», а если и дальше торчать на открытом пространстве то ничего хорошего все равно не дождешься.
