Стоящий на колене «полусотник» выглянул из-за щита, еще раз ощупал взглядом посеревшие от времени колья и поднял правую руку вверх. От этого рукав его кольчуги сполз вниз, и из-под боевой перчатки мгновенно выскользнул командирский браслет. Утреннее солнце охотно заиграло на серебре, собирая внимание замерших в похожих позах, штурмовиков.
Подкрепив команду несколькими круговыми движениями, его ладонь на секунду снова застыла, и решительно наклонилась в сторону селения. Это вызвало движение не только подрастянувшегося отряда хускарлов, но и двух подотставших смешанных групп лучников и арбалетчиков, которые в случае обнаружения, должны были не позволить забрасывать дротиками бойцов первой волны, а после преодоления неказистой ограды, оседлать частокол, и заметно облегчить взятие под контроль поселка садоводов.
…На рассвете убийцы почему-то не покинули ночлега. Можно было предположить, что обложивших селение мстителей все-таки заметили, и сейчас они готовятся дорого отдать свои жизни, укрепляя оборону. Но – нет. Отстоявших ночную стражу часовых сменили их зевающие коллеги, и снаружи поселение продолжило выглядеть мирным и спокойным уголком.
Мало того, пара таких же не выспавшихся обломов выгнали из-за стен небольшой табун в 35 голов явно боевых коней, которых физически не могло быть у местных. Среди них дружинники-земляки убитых воинов, легко опознали шестерых знакомых животных. По всему выходило, что их враги собрались устроить «днёвку», и правда, очень необходимую верховым лошадям после нескольких дней скачки.
– Да они издеваются?! – возмущенно-растерянным голосом прокомментировал зрелище беззаботных пастухов кто-то из телохранителей.
Грех спорить: гады отчего-то явно ни во что не ставили своего врага и точно не беспокоились о возможной погоне.
«Похоже, они уверены, что нам будет не до их «шалостей»… – вздрогнул Игорь от вполне логичного предположения, и в тот же момент изменил намеченные планы по ожиданию врагов снаружи. – Кажется, время совсем не на нашей стороне, и сейчас нет возможности сидеть в этой фруктово-ягодной дыре…»
Уже через пять минут к ослабленной «полусотне» засевшей с северо-запада, в окружную рванул гонец, а Игорь с большей частью спешившихся бойцов принялся снаряжаться именно к пешему бою и набрасывать с ветеранами черновой план штурма именно с юго-востока. Второму отряду отводился второстепенная, но довольно активная роль, потому что больше не было необходимости опасаться попытки конного прорыва убийц в «обратку», по недавно пройденной дороге в сторону осажденного Нойхофа.
Еще через минут десять оба расслабленных пастуха были нейтрализованы. Самый осторожный и невезучий заметил крадущихся хускарлов слишком быстро и умер после попытки убежать к своим друзьям. Несколько десятков стрел с двух сторон не оставили «живчику» ни каких шансов.
Зато его молодой напарник, как, оказалось, разбирался в этом явно получше. Увидев переставших скрываться и неподвижно замерших стрелков с наложенными на тетиву стрелами, он охотно отбросил копье и упал на колени перед решительно шагающими в его сторону бронированными воинами. Обреченно склонив голову, пленник с нескрываемым страхом и странной покорностью ожидал своей дальнейшей судьбы. При этом последний табунщик даже не попытался привлечь внимание криками, и уже через несколько минут живой и здоровый принялся отвечать на вопросы Игоря.
Вот тут и выяснилось, что у парня по-настоящему все отлично с «выживаемостью», но при этом он все равно жутко косноязычен, удивительно не любопытен и, что на этом фоне логично, еще и откровенно глуп. По крайней мере, когда вопросы выходят за пределы его куцего мирка превышающего расстояние от котла до нужника.
В какой-то момент Игорь даже засомневался, а не водит ли этот гад их всех за нос, но заглянув пленнику в глаза, рассмотрел там такую бездну непонимания, что был вынужден согласиться: собеседник и правда, туп.
И возможно даже действительно в младенчестве был подкинут теми самыми эльфами из оживших древнегерманских легенд. Потому как ну невозможно быть столь нечеловечески глупым…
В общем, через полчаса до предела заинтригованный обрывочными показаниями пленника, Игорь и решил срочно штурмовать селение садоводов. А еще минут двадцать спустя, они смогли узнать, чего это вдруг убийцы решили задержаться.
Пройдя через совершенно пустой поселок, они застали на его главной площади столпотворение из согнанных туда ста-ста двадцати разновозрастных местных, и судя по дорогой броне, отчитывающего их предводителя врагов. Оказалось, что ночью кто-то из крестьян «вероломно» напал на своего гостя, когда тот всего лишь хотел чутка потискать его жену. Но прибивший строптивца воин при этом был не под судом, а требовал компенсацию за неоправданное нападение, показывая окровавленное пятно на рубахе из некрашеного полотна.
