Если бы это произошло в прежние времена, то сейчас бы из-за его плеча появилась жена с кубком пива, хмельного меда или вина. А потом он должен был бы пригласить гостя внутрь своего дома. Однако невысокая хижина не очень-то годилась даже для того, чтобы два рослых мужа просто стали в ней, не говоря уже о том, чтобы устроить традиционное застолье. Но не было в его здешнем «доме» ни еды, ни хмельного. Да и сама жена испуганно замерла шагах в тридцати рядом с соседками. Там, где ее застал неожиданный обход.
– Ну что ты. Те, кто при власти и силе, всегда могут отобрать понравившееся у окружающих, но это не значит, что все вокруг наше, – явно немного забавляясь его растерянностью, ответил хевдинг. – Можешь подойти к нам, женщина! – добавил он, проследив за взглядом опешившего собеседника.
– Господин, – поклонилась та, едва смогла приблизиться.
– Как зовут тебя?
– Гаран73, повелитель.
Рослый широкоплечий воин, почти на полголовы выше коваля, также немного снизу вверх смотрел на смущенно потупившуюся женщину. Она была явно моложе мужа лет на пять-восемь и, не смотря на рождение многих детей, оставалась довольно стройной и миловидной. Все это делало ее зрительно еще более высокой.
– Вижу, боги наградили тебя женой не ниже твоего же мастерства… – задумчиво проговорил гость, после удивленного молчания и под доброжелательный смех всего своего сопровождения да невольные улыбки других зрителей.
Эйнион женился поздно. Далеко после двадцати, что считалось очень неправильным, в особенности для того, кто мыслил отказаться от судьбы отца, и стать воином. Но когда из своего первого и последнего похода он все-таки привез высоченную испуганную чужачку, видный и привлекательный жених выслушал неисчислимое множество острот на эту тему. И большинство из них были куда как злы. В отличие от в чем-то даже приятной реакции завоевателя. Вольного, кстати, поступать и вовсе, как ему заблагорассудится. В том числе и так, что глядя на по-прежнему любимую жену, Эйнион побоялся и мысленно упомянуть.
– Неужто слава обо мне ушла дальше треверских земель? – поспешно уточнил кузнец, испугавшись собственных мыслей и затянувшегося разглядывания.
– Не стану лгать: до недавнего времени я не слушал рассказов о кузнецах. Может быть, просто некогда было посидеть в харчевне в доброй компании хорошо осведомленных рассказчиков, – улыбнулся хевдинг, переключив внимание на почти запаниковавшего мужа. – Нет, расспрашивать о тебе я начал вчера, когда нашел вот это…
Воин извлек из поясной сумки, сверкнувший полированным металлом предмет. Любой мужчина-землянин в нем бы рассмотрел, возможно, слишком вычурный и красивый, но вполне узнаваемый разводной ключ74, правда, довольно необычной конструкции.
Здесь размер «зева» под гайку или болт, изменялся благодаря оригинально устроенному передвижному клину. Основная деталь – тело инструмента было выковано из явно очень хорошего железа, а такой же металлический или даже стальной клин, удерживал специальный бронзовый зажим.
Нашел этот шедевр средневековой механизации Игорь рядом с двумя метательными машинами на центральной башне Бринмора. И если первая – считалась довольно известным в здешних краях – обычным торсионным75 метателем камней или, например, горшков, то вторая – оказалась довольно необычной и оригинальной версией гигантского арбалета. Что говорило, судя по состоянию механизма, о чьем-то грамотном изобретательском зуде, и выглядело, во-первых, просто интересно, а во-вторых – еще и перспективно для любого начинающего завоевателя.
* * *
Рыбачья весь, три дня спустя
(28 апреля 2019 года по «земному» календарю)
Молодой парень в старой обтрепанной рубахе захлопнул калитку и подхватил такое же, не очень новое и крепкое, копье. Замерев спиной к охраняемому объекту, он изобразил на ополоумевшем лице такую героическая решимость стоять до конца, что она могла бы вызвать жалость даже у самого черствого сердцем случайного налетчика. Это если бы какой из них случайно оказался в здешних краях, и воспылал желанием пограбить приткнувшуюся между лесом и рекой небогатую весь.
Даже приди сюда кто-то из заклятых друзей-соседей его, скорее всего, то же не убили бы, а лишь отобрав оружие и врезав пару раз ради вразумления, приставили бы молодого собирать здешний немногочисленный скарб. Игорь же выбрал и вовсе – третий вариант.
Как обладатель лучшего в отряде коня, он заметно вырвался вперед. Однако как самый неопытный, землянин успел лишь отметить сам факт существования этого «препятствия», и не пожелал останавливаться ради неопасного недотепы, предпочел просто подать скакуна чуть в сторону.
Успевший лишь слегка разогреться «аварец» легко перемахнул низкую потертую временем изгородь, и тут же стоптал трех таких же горе-вояк, унося не успевшего ни разу взмахнуть мечом хозяина к противоположному концу очень короткой улочки.
