- Ты правда говоришь, что Наташа убита?
Виктор не ответил. Он перешёл к допросу.
- Когда ты в субботу вернулся домой?
- По работе...
- Мне нужно точно...
- Ну, короткий день. Правда, я немного раньше вышел. Было не до работы...
- Из-за анонимки? Значит, собрался идти домой сразу же, как прочитал письмо?
- Правда, - неожиданно согласился Павел. - Разъярён был, но ведь я не убивал! Мы с ней поссорились, потому что она хотела пойти к портнихе, а я не пускал. Я был уверен, что она обманывает и идёт на свидание. Стал на дверях, заступил дорогу...
- Потом выстрелил.
- Из чего выстрелил?
- Из нагана.
- Какой наган? Что ты говоришь, Виктор?
- А отпечатки пальцев на нагане - Виктор не успел сказать, что хотел, потому что в дверях увидел Веронику. Увидел, как девушка смертельно побледнела, зашаталась и начала падать. Бросился поддержать, но она порывисто его оттолкнула и завопила во весь голос:
- Наташа?! Сестричка!
Звала Вероника Наталью и рыдала: поняла, что её нет и никогда уже не будет. Ой, нет Натальи, из ревности Павел её убил!.. Не кричала больше, сразу замолчала. Сил не было, чтобы кричать, и голос неизвестно где пропал; казалось, в груди не было воздуха. Только обильные слёзы горошинками покатились из глаз. Падали на пол.
Павел же ошалело смотрел вокруг, словно не мог понять, что происходит. Лишь время от времени повторял:
- Люди! Не обманывайте меня! Зачем вы меня обманываете?
- Сам ты себя обманываешь, - заметил Виктор.
- Но я ничего не помню, приятель!
- Значит, в беспамятстве и на курок нажал?
- В беспамятстве... С тех пор как я получил анонимку - всё время был вне себя... Но я Наталью не убивал, не мог её убить! Где она?
- Хочешь её увидеть?
- Хочу!
- Мёртвую?
- Мёртвую!
- По дороге заедем в морг.
- Какой дорогой? Я не преступник, не убийца.
Павел терял, казалось, силы, лоб у него намок. Понял ли он наконец, что отпираться нечего? Или же усомнился в своих возражениях?
- Убил? Неужели убил? - прошептал белыми губами.
И Виктор, и Вероника смотрели на него. А он вдруг поднял к глазам обе ладони, словно хотел их лучше рассмотреть, а затем внезапно закрыл ими лицо и заплакал. Выплакавшись, сказал:
- Нет, я не убивал, не стрелял из револьвера...
- А задушил подушкой, да? - бросил Виктор.
- Не знаю... Я... схватил её за шею... Она отбивалась... Потом упала на пол... Не знаю, я сразу бросил её, выбежал.
И дальше молча, в мыслях: «Зачем же вернулся? Лучше было уже самому покончить с собой!» Застонал, разрывая на груди рубашку:
- Только я убийца, больше никто!
Заложив руки за спину, ни слова не говоря, повернулся Павел к двери - готовый ко всему, даже и к смерти.
Виктор вышел следом.
Вероника не могла понять: как всё-таки это произошло? Как же Павел вдруг задушил Наталью, если они жили так хорошо, мирно? Или даже выстрелил в неё из револьвера? Невероятно! А дома у них ничего не знают - ни мать, ни отец... Как же им сказать об этом страшном происшествии? Это же ужасно!
У дверей, к которым метнулась, вдруг заколебалась: а как бедная тётка воспримет такую весть? Она же от малейшего волнения падает! Лучше бы ей ничего не говорить, но как не скажешь? Подумала и на свою мать - а она? Не знала Вероника, из-за чего, но замечала, что между её матерью и Натальей было какое-то несогласие, чего-то не поделили. Хотя она, Вероника, двоюродную свою сестру всегда защищала... В семье говорилось, что Натальи отец был большим пьяницей - и себя убил, и государственную машину разбил. Мать вышла замуж во второй раз - за вдовца, имевшего собственный дом, да в другом городе. Вскоре она уехала. Наталья не хотела менять родную школу и жила у них - у своей тёти. Тогда Вероника к ней и привязалась, а мать - наоборот... Когда Наталья училась в университете, они почему-то даже враждовали. Примирение наступило после того, как Наталья вышла за Павла: и мать, и отец Вероники были у них на свадьбе. А потом... Всё-таки что-то между ними было. Вероника чувствовала это и только так, чтобы мать не знала, встречалась с Натальей - или здесь, на квартире, или на улице. Сегодня тоже хотела увидеть Наталью. Даже соскучилась по ней. Думала, что она как раз вернулась из командировки. Интересно было увидеть, что привезла Наташа с дороги, что подарили ей туристы - ни из одной поездки без подарков она не возвращалась. Иногда что-то и ей, Веронике, из этого доставалось. Наталья любила свою «малую сестричку» и вообще была такая добрая... А Павел так же - нравился ей даже больше Геннадия. Не укладывалось в голове - чтобы он стал преступником.
Отомстил ей за измену - это возможно. Но чтобы Наталья с этим молодым следователем? Вряд ли, любила другого Наталья, иначе разве Виктор - вспомнила, как звал его Павел, - взялся бы за это дело? А впрочем, говорят, бывает на свете, что человеческие судьбы не только вдруг переплетаются, но и перепутываются... Да.
Вздохнув, Вероника сказала для себя:
- Наталья, Наталья... Что же ты натворила?
Воображение сразу перенесло её в холодный погреб, освещённый маленькой лампочкой. Она задрожала и заплакала, повторяя: