– Ничего. Мы-то без жениха не останемся. Найдём ещё кого. Из наших, конечно, брать надо. Это понятно! Нужно только себя в порядок привести. Маски из крапивы поделать…
И Яга поспешила к себе на болото. Некогда ей тут околачиваться, надо ещё красоту наводить.
– Я здесь! – закричал Юлий, едва спустившись на землю. Он бросился к Князю, который всё ещё выглядел точной его копией, и крепко его обнял. – Ура, княже! Всё нормально у тебя? Копыта не сбил? – заботливо спросил он, оглядывая стоящего перед ним коня. – У меня тоже! Вот, гляди. – Он показал все свои десять пальцев.
– Юлий! – рявкнул Князь. – Где цветок? Давай скорее!
– Да-да, – закивал Юлий и начал шарить по карманам. – А ты каналы мои видел?
– Юлий, давай цветок, – нетерпеливо зашипел Князь.
Богатыри вместе с горожанами с изумлением наблюдали за происходящим.
– Здесь, здесь цветок, – нервно рассмеялся Юлий. – Сейчас найдём… Вот здесь где-то… Может быть… Нет, нету… Здесь тоже, – бормотал он, похлопывая себя то по рукавам, то по штанинам. – И здесь нету… А где же… Княже, нет нигде!
– Как ты мог потерять его?! – схватился за свою лошадиную голову Князь. Перед глазами у него всё поплыло. Вот так бесславно завершится его история. Он простонал: – И Фрося меня бросила…
Тут из толпы выбежала голубоглазая девчушка и бросилась Князю на шею.
– Коняшка, подожди!
– Фросенька! – воскликнул он. – Нашлась!
– Да нашлась, нашлась! Куда ж я денусь? – улыбнулась девочка. – Какой же ты у меня… А?! Всех победил!
Князь только опустил голову. Вид прежний он так себе и не вернул…
– Не грусти, я тебя не брошу, – пообещала Фрося, поглаживая грустного коняшку меж ушей. – Пойдём куда-нибудь, кузню построим… Помнишь, мы мечтали?
– Да, кузню… – рассеянно откликнулся Князь.
Он готов был уже пойти за ней, когда Юлий заметил за ухом у Фроси знакомый бутон и заверещал:
– Да вот же он! – Юлий выхватил из причёски девочки волшебный цветок и выдохнул: – Фух! Нашёлся! Княже, давай!
Юлий поднёс обмен-цветок поближе к лицу. Князь встал по другую сторону, прикрыл глаза и вдохнул конскими ноздрями дивный аромат. Как и в прошлый раз, вокруг цветка разлилось сияние. Внезапный порыв ветра поднял обоих в воздух, и началось волшебство. Копыта превратились в руки и ноги, а ноги и руки – в копыта; у одного хвост появился, а у другого пропал. Затем яркая вспышка света – и трансформация закончилась. Князь с Юлием снова стали сами собой!
– И вправду Князь, – ахнула Фрося, увидев на месте своего коняшки государя.
Горожане так рты и разинули. А с ними и Алёша.
– Ну, а теперь понял? – тихо спросил у младшего товарища Илья.
– Вроде да… – неуверенно ответил тот.
Когда все страсти улеглись, Князь собрал своих бояр, дружинников, богатырей с жёнами и просто друзей на пир. На почётном месте, по правую руку от правителя, сидела никому не известная голубоглазая девочка. А правитель смотрел на неё ласково да пирожки предлагал.
Когда все наполнили бокалы, из-за стола встал Илья, чтобы сказать тост.
– Ну, что ж, люди добрые, пора и слово хвалебное молвить о Князе нашем, – торжественно произнёс богатырь. – Герой, герой прямо! Спасибо тебе, Князь, не посрамил нас и землю русскую.
Илья прижал руку к груди и под дружные крики «Ура!» низко поклонился правителю.
Князь смахнул со щеки слезу благодарности.
– Ох, ребятушки, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Как же я рад, что всё вернулось на свои места. Быть государем, конечно, тяжёлая ноша. Не всем под силу. – Он покосился на Юлия. – Но и конём, я вам скажу, быть непросто.
Гости дружно расхохотались, а Юлий недоверчиво вскинул брови. Ну, хоть какое-то признание!
– Да! А как вы думали? – улыбнулся правитель, а потом посерьёзнел. – Но вот за то, что я стою сейчас перед вами цел и невредим, вот кого благодарить надо. – Он приобнял девочку, сидевшую рядом. Бояре и богатыри недоуменно переглянулись. – Да-да, я как раз хотел вас познакомить. Дочь это моя! Доченька.
Фрося удивлённо посмотрела на Князя, зарделась вся, а затем прижалась к нему покрепче.
– Правда, хорошая? – с гордостью спросил Князь.
Бояре в один голос загалдели:
– Ай да Князь!
– Глазки-то! Глазки папины.
– Большая уже какая…
Князь склонился к Фросе и тихо шепнул:
– Только учти – я отец строгий. У меня не забалуешь!
Фрося прыснула в кулачок.
– Наверное… – неуверенно добавил Князь и поцеловал девочку в макушку.
Вот так владыка земель русских обрёл не только славу и всеобщее обожание, но и настоящую семью. Хоть и не родной была ему Фрося, а любил он её сильно-сильно. И росла она ему на радость, умницей да красавицей.
А ещё узнал наш Князь, что не платье красит человека, не положение и не деньги, а верность друзьям, честность и отвага. На всю жизнь он запомнил этот урок и с тех пор жил-поживал и горя не знал.
