Человек, лежащий в кровати, зашевелился. И из-под одеяла показалась голова в платке.
-Ты мне денег не дашь на хлеб, а?
- Дам, бабуля, дам, - Николаев торопливо полез в карман и достал червонец, - вот, возьмите.
Из-под одеяла мгновенно показалась сухая, морщинистая рука, она быстро заграбастала деньги и опять нырнула вниз. Николаев проследил за старушечьей рукой и вопросительно посмотрел в глаза хозяйке.
- Бабуль, у меня времени мало. Ты мне скажи, где Колька Васильев живет.
- Да какая я тебе бабуля? - Человек на кровати зашевелился, одеяло пошло буграми, и на свет божий вылезло непонятное существо в старом грязном трико и коричневом, травленном молью свитере. - Дед я, а не бабуля. Ты чего, не видишь, что ли?
- Теперь вижу, - оторопело ответил Алексей.
-А Васильев твой Колька в пятой комнате живет, через кухню будет первая дверь. Там увидишь. Только он сейчас в запое... Пьет, зараза... Да ты, наверное, тоже пьешь?
-А как же без этого? - ответил Николаев и пулей вылетел из комнаты.
* * *
После тяжелого воздуха стариковской каморки коридорные запахи показались чуть ли не благовониями весеннего сада. Николаев глубоко вдохнул и пошел дальше по коридору. Справа оказался узкий проход, двое человек здесь, скорее всего, не разошлись бы. Алексей на минуту засомневался, правильно ли он идет, но невдалеке увидел газовую плиту и понял, что он оказался на кухне. Первая дверь направо, про которую говорил старик, отсутствовала. Николаев дошел до тупика. В этом отсеке вообще были только две двери, он наугад постучал в первую попавшуюся.
- Чего там? - раздался женский голос.
- Молчи, дура! - быстро прошипел мужской. И Николаев услышал ритмичный металлический стук. Ему показалось, что кто-то заколачивает в стену гвозди. Хотя и другие соображения на этот счет у него появились.
- Хозяева, Колька Васильев здесь живет? - крикнул Алексей через дверь.
- Не-а! - дружно ответили мужчина с женщиной. - Он рядом!
В третью дверь Алексей стучать не стал, он просто взял и резко двинул ладонью, дверь тут же открылась.
- Ага, - произнес Николаев и сделал шаг через порог.
На его голову тут же обрушилось что-то тяжелое. Удар не был достаточно сильным, и Николаев не потерял сознание, а просто с грохотом рухнул на пол. Чьи-то ловкие руки проворно перекинули ему через шею какой-то шнур, и Алексей почувствовал, что его душат. Он извернулся и перехватил большим пальцем веревку на шее, но тот, кто его держал, имел железную хватку, веревка затягивалась все туже и туже. Алексею уже стало трудно дышать, и он из последних сил лягнул стоящего сзади ногой. Удар, направленный наобум, по всей видимости, попал в точку, потому что сзади кто-то застонал и грязно выругался. Алексею хватило доли секунды, на которую противник ослабил хватку, чтобы завладеть ситуацией. Он ловко вывернулся и локтями обеих рук с силой ударил нападавшего по спине. Тот изогнулся и упал на колени. Николаев отскочил на безопасное расстояние, но человек все же успел ухватить руками его колени. Оба мужчины рухнули на пол и покатились. Противник Николаева был ловок и натренирован, от него тяжело разило спиртным.
- Парень, после тебя хоть закусывай, - прохрипел Алексей противнику в лицо, вывернулся из его рук и откатился в угол.
Перед ним сидел бритый наголо мужчина с красными, воспаленными глазами и бегающим взглядом. Он, тщетно стараясь сфокусировать взгляд, смотрел на Алексея.
- Ты кто? - близоруко сощурился человек.
- А ты кто? - в свою очередь поинтересовался Николаев.
- Человек, - последовал ответ.
-Я тоже не обезьяна... Ну, здорово, что ли, вояка!
Алексей протянул мужчине руку. Тот, не раздумывая, ответил крепким рукопожатием.
- Ты где служил? - поинтересовался мужчина.
- В спецназе...
- Молодец, классно дерешься! - Мужчина потер плечо и виновато улыбнулся. - Прости, брат, своего не признал.
- Бывает, - пожал плечами Алексей и встал.
- Пить будешь? - Мужчина тоже встал и подошел к столу, на котором ровными рядами были выставлены пустые бутылки.
- Наливай.
Хозяин пошарил руками по столу, заглянул под тумбочку, подошел к окну, отодвинул занавеску и недоумевающе уставился на Николаева.
- Брат... - развел он руками, - я - пустой. Видимо, ночью все вылакал. Ты меня прости, но-Он мгновенно оживился: - Мы сейчас мигом сообразим. Тут магазин рядом. Сейчас сколько времени?
- Восемь утра.
- Во, как раз! - Мужчина пошарил в карманах спортивных штанов, потом бросился к куртке, висевшей на гвозде у двери, долго рылся в карманах. Потом озадаченно повернулся к Алексею: - Удивительно, вчера пенсию получил, а сегодня ничего нет. Какая-то петрушка получается. Куда все девалось?
- И такое, брат, бывает. - Николаев подошел к окну, открыл форточку и вдохнул свежего воздуха.
-А ты что, тоже пустой?
- Угу, - промычал Алексей и потер шею.
- Может, завалялось что...
Алексей посмотрел на хозяина и понял, что без допинга с ним разговаривать нечего. У мужчины нервно тряслись руки.
- Вот полтинник, беги за пузырем. - Он вынул из кармана деньги.
- Зачем полтинник? Много. Ну, я тебе сдачу принесу. Жди здесь. Я мигом слетаю.
