Николаев и Краснов замерли в ожидании.
- Во-первых, появился Снегирев. Его никто не похищал. Он, оказывается, ездил по делам. Кандидатуру свою выставлять больше не собирается. Спрашивал о результатах поисков. Что я ему ответил, вы, наверное, догадываетесь,
-А какого черта он...- начал было Краснов, но Тихомиров жестом его остановил.
- Новость вторая. Еще более неожиданная. По нашим стопам кто-то ведет дополнительное расследование. Молодой мужчина с поддельными документами был сначала в госпитале, потом в офисе у Снегирева. Кто это, я не знаю. Поэтому спрашиваю вас. Вам что-нибудь об этом известно?
Алексей и Андрей пожали плечами.
-Так я и знал. И информация третья, господа оперативники. Через несколько часов истекут вторые сутки, и наше время потом будет исчисляться минутами. Я не буду вам говорить, какие вы должны сделать выводы из этой третьей информации. Думаю, сказанного достаточно. Вы свободны. Можете идти.
Иван Давыдович Снегирев молча сидел перед пустой чашкой кофе и задумчиво вертел в руках ложку. Ситуация была тупиковая. И как из нее выйти, Снегирев не знал. На чаше весов были два близких для. него человека. Но если бы был выбор, он, конечно, не задумываясь, выбрал бы безопасность своего сына. Но выбора не было. И Снегирев невидящими глазами следил за снующим между столиками официантом, смотрел на постепенно заполняющееся кафе, темнеющий за окном город.
Еще несколько часов назад он, продумав всю ночь, принял решение и с тяжелой головой вышел из своего подъезда через черный ход. Ему не хотелось быть замеченным не потому, что он что-то скрывал или кого-то боялся. Нет, Снегиреву просто была неприятна сама мысль, что через несколько минут после его появления кто-то кому-то будет докладывать о его передвижениях. Поэтому он и воспользовался черным ходом. Быстро дошел до стоянки такси и, разбудив дремавшего таксиста, сел на переднее сиденье.
- За сколько ты сможешь доехать до Киришей?
- За два часа долетим.
- Поехали.
Нельзя сказать, что решение об отказе от выборов далось ему легко. Снегирев понимал, что проделана огромная работа, вокруг него собрались толковые, знающие люди. А их было не просто найти. Была потрачена масса денег, сил и времени. Но другого выхода Иван Давыдович не видел. Следствие медлило, местонахождение мальчика было до сих пор неизвестно, ждать еще два дня казалось самоубийством. Одним словом, активные шаги нужно было предпринимать самому. Ивану Давыдовичу оставалось сделать лишь одно дело - сообщить о своем решении Валентину Сергеевичу Кузнецову.
* * *
Называя своего старого друга детства Вальку Кузнеца по имени-отчеству, Снегирев всегда усмехался. Ну никак не шло к Вальке формальное обращение. "Вечный двигатель" - так называли Кузнецова в школе учителя. И действительно, мальчик отличался редкой подвижностью, траекторию его движения было трудно проследить, он перемещался с невероятной скоростью, хотя комплекция, казалось, этому не способствовала - невысокого роста, крепкий, чуть косолапый. Таким Валька остался и до сих пор. Даже легкая картавость осталась, она придавала ему какую-то детскость, может быть, поэтому на Вальку нельзя было всерьез обидеться, да и поругаться с ним тоже было нельзя. Он вспыхивал мгновенно и мгновенно остывал, тут же его мысль перескакивала на что-то другое, и оставалось только рассмеяться над его непосредственностью. .
Правда, что-то вроде конфликта вышло у них только один раз. Было им тогда около десяти лет. Стояло лето, от жары было некуда деваться, мальчишки с неохотой гоняли по раскаленному асфальту на велосипедах и каждый час бегали домой за водой. В конце концов, одурев от жары и потеряв всякий интерес к велосипедам, они сели в тени на скамейку возле подъезда и вяло о чем-то беседовали. Как всегда, говорил Валька, Иван молча внимал. Неожиданно его взгляд скользнул по окнам дома и внезапно остановился. От удивления Иван открыл рот, и Валька, заметив, что друг его не слушает, проследил взглядом за тем, куда смотрит Иван, и тоже замер. На балконе третьего этажа бесстрашно разгуливала по перилам хрупкая девочка в красном купальнике.
- Во дает, - первым подал голос Валька.
- Сорвется, - выдохнул Иван.
-Не-а, смотри, как уверенно держится, молодец, девчонка.
Через несколько дней они познакомились с бесстрашной акробаткой. Ее звали Вика Новикова, а в тот день она, оказывается, репетировала номер.
Иван зачарованно смотрел на девочку и от восторга готов был кричать на весь свет. По ночам ему снились ее огромные синие глаза и темные пушистые ресницы, длинные волосы, заплетенные в косу, были особым предметом его фантазий. То ему снилось, что Вика распускает косу, и волосы мягкими струями ложатся ей на плечи, то вдруг поднявшийся ветер путает волосы, и они закрывают девочке лицо. Иван видел, как он подходит и нежно гладит Вику по голове...
- Втюрился, - понаблюдав за изменившимся другом, поставил диагноз Валька, - как дурак, втюрился.
- Вот еще, - храбрился Иван, но через несколько дней признался: - Влип я. Кузнец, Вика мне по ночам снится.
