Не прошло и нескольких месяцев, как стало ясно, что жизнь на одну стипендию ничем не лучше жизни с матерью, все равно приходится считать каждую копейку, все равно приходится на всем экономить и все равно ничего позволить себе нельзя. И, проучившись полгода, девушка бросила ПТУ. Возвращаться к матери не хотелось, но больше идти было некуда. Лидочка вошла в подъезд и почти нос к носу столкнулась с соседкой. Та, увидев "бедную сиротку", расчувствовалась, пригласила к себе, а выслушав нерадостный рассказ про студенческую жизнь, пообещала похлопотать за нее перед "генеральшей".
- Им как раз требуется домработница. Я поговорю со Степановной, она женщина добрая, возьмет тебя.
Так Лидочка попала в живущую в полном достатке генеральскую семью. Помимо хозяина и его молодой жены- Анастасии Степановны в просторной квартире жила их дочь - Ольга, высокая, статная брюнетка, известная в городке модница и сердцеедка. Лидочка с завистью смотрела на ровесницу, на ее наряды, туфли на высоком каблуке, на ее холеные руки. Ольга томным голосом разговаривала с кавалерами по телефону и вяло соглашалась прийти на свидание. Молодая домработница по ночам до боли кусала губы и сжимала кулаки.
Ольга училась в педагогическом техникуме, и слова "зачет", "сессия", "студенческий билет" в течение года были основной темой ночного бреда недоучившейся Лидочки.
- Лида, а почему бы тебе не пойти учиться? - однажды задала резонный вопрос Анастасия Степановна. - Ты девушка еще молодая, что тебе у нас тут годы молодые просиживать, иди учиться. Мы тебя не оставим, будем понемногу помогать.
Из рассказа соседки генеральша знала историю семьи Старостиных и очень сочувствовала Лидочке. Она сдержала свое слово. Когда через полгода Лидочка поступила в тот же техникум, в котором училась;
Ольга, Анастасия Степановна, как могла, помогала ей, когда деньгами, когда продуктами, покупала кое-что из вещей: "Молодой девушке нужно хорошо одеваться". Так, ее молитвами, Лидочка закончила техникум и по распределению уехала в маленький городок под Санкт-Петербургом учительствовать.
Личная жизнь у нее не складывалась. Все как-то не было "подходящей кандидатуры", как называла она своих поклонников. Все ей казалось, что не то, что найдет она что-нибудь и получше. Надо сказать, что Лидочка отличалась довольно специфичным подходом к выбору своего спутника жизни. Первым вопросом всегда возникала проблема денег. Сколько молодой человек зарабатывает, имеется ли у него квартира, какие перспективы. При очередном знакомстве в ее голове как будто включался невидимый счетчик, и, все хорошенько просчитав, Лидочка давала отставку. Круг общения у нее был довольно ограниченный, в школе, как известно, коллектив в основном женский, особ мужского пола по пальцам можно было пересчитать. Спутника жизни можно было найти только где-то на стороне, за пределами работы. Но с годами она стала тяжелеть и выходить уже никуда не хотелось, поэтому так и прожила свои молодые годы Лидия Сергеевна Старостина одна, мечтая разбогатеть и наконец купить себе шикарное платье и туфли на высоких каблуках.
Николаев быстро преодолел два этажа и, отдышавшись, нажал кнопку звонка. За дверью не было слышно никакого движения. Алексей еще раз требовательно позвонил в дверь квартиры Снегирева и приложил ухо. По ту сторону стояла тишина.
- В химчистку, что ли, свою умотала Лидия Сергеевна? - проговорил он и с силой толкнул дверь. Та, легко скрипнув, подалась.
Удивленный Николаев переступил через порог и чуть не потерял равновесие, споткнувшись обо что-то. Чертыхнувшись, он нащупал рукой выключатель и посмотрел вниз. У его ног лежала в луже собственной крови, широко раскинув руки, домработница Лидия Сергеевна.
- Вот это номер... - задумчиво произнес Алексей и бросился к телефону.
Через пятнадцать минут прибыла следственная бригада и врач.
- Смерть наступила час назад. Пулевое ранение в шею. Фактически разорвали сонную артерию. Женщина скончалась почти мгновенно, - выдал врач заключение, осмотрев труп.
Никаких следов присутствия посторонних лиц в квартире замечено не было. Ни отпечатков пальцев, никаких лишних предметов - ничего.
- Работал профессионал. Выстрел был произведен сразу, как только женщина открыла дверь. Убийца тут же скрылся, - пришли к заключению оперативники.
Николаев, успевший осмотреть место преступления до приезда группы, согласно кивнул:
-Работка проделана чисто. Вот черт, не успел я... Ладно, будем ждать результатов вскрытия. Надо еще пулю проверить. Может, знакомой окажется...
Саша Снегирев подошел к двери и осторожно прислушался к звукам, которые доносились из соседней комнаты. Грубые мужские голоса о чем-то громко спорили, по всей видимости, охранники играли в карты и кто-то из них нарушил правила...
- Ты козел, Боря, понял? - громко ругался один охранник.
- Знаешь что! - отозвался второй. - Ты у меня сейчас за "козла" получишь.
-Да плевать я хотел! Ты че, в очко играть разучился! Чего ты, в самом деле?
