- На ней приехали эти веселые ребята, стрельцы по бомжам?
- Вы невероятно догадливы, Ватсон.
- Едем?
- И быстро! - добавил Николаев и направился к машине.
Поскольку за последние часы пустырь посетило не так много автомобилей, то следовать за четким следом не составило большого труда. До шоссе они доехали с ветерком, но потом остановились. Здесь движение было более насыщенным, и знакомый след терялся среди множества других. Краснов вопросительно посмотрел на Николаева.
- Едем вперед. Дорога-то одна. А там будем изучать каждый перекресток. Может, повезет и мы найдем, куда они свернули, - ответил Алексей на немой вопрос друга.
-А если не повезет?
-Тогда дома надо сидеть! В домашних тапочках... - сердито ответил Николаев. - И смотреть "Поле чудес"!
-Ладно, не злись.
- Я уже не злюсь... Поехали!
- Как скажешь, гражданин начальник... - произнес Краснов.
Машина тронулась с места. Перекрестков по пути следования было не так-то и много, но друзьям пришлось все-таки повозиться, прежде чем они обнаружили знакомый след протектора. Николаев радостно вскрикнул:
- Он! Черт меня подери! Точно он!
-Родимый...- ласково произнес Краснов, рассматривая уже знакомый след. - Везет же тебе, Леха...
- За это меня Тихомиров и любит!
-Что там написано?
- "Верхний", - прочитал Николаев указатель и двинулся вперед.
Через полкилометра от шоссе закончилась асфальтированная дорога, и их машина, жалобно взвыв, уткнулась колесами в хлюпающую жижу. Алексей выжал газ, машина взревела, но с места не двинулась.
- Приехали, - выдавил Краснов.
Николаев сделал еще пару попыток, но, поняв их тщетность, вылез из машины. Краснов последовал за ним. Они зашли сзади и, дружно взявшись, попытались протолкнуть машину вперед. Он стояла как вкопанная. Мужчины еще раз напрягли силы, но результат был нулевой.
- Вот зараза, - выдавил Николаев и вытер грязной ладонью пот со лба. На лбу тут же образовалась черная полоса.
- Только буксир поможет, - поставил диагноз Краснов.
-А где ж его взять, родимого? В эти места сейчас никакая собака не поедет. Вот летом бы отбоя от желающих не было.
- Летом бы мы не застряли, - резонно заметил Краснов и повернулся в сторону шоссе.
- Придется топать за буксиром. Не вызывать же, в самом деле, отряд спецподразделения.
- Я просто поражаюсь твоей прозорливости! - усмехнулся Краснов.
-Ладно, кончай подкалывать...
И Леха направился в сторону шоссе.
* * *
Через полчаса ему удалось уговорить здоровяка на "КамАЗе" помочь. До него ни один водитель не соглашался выезжать за пределы асфальтированной дороги. На Николаева смотрели как на самоубийцу. А этот, краснолицый высоченный амбал, весело оскалился и, вдохновленный обещанной сотней, развернул свой грузовик и двинулся вперед.
Вся процедура заняла не более пяти минут. Мужчины закрепили трос, махнули рукой здоровяку, и тот шутя выволок белую "восьмерку" из грязи.
- Спасибо, брат, - поблагодарил Николаев водителя и протянул ему сотню.
- Да не за что! - махнул тот и сунул деньги в карман. - Вы дальше-то не езжайте. Видите, как дорогу развезло, опять застрянете.
-А нам в Верхний нужно,- Краснов кивнул в сторону поселка.
- Не доедете, - со знанием дела произнес, здоровяк.
- Риск, конечно, большой, - согласился с ним Николаев и почесал затылок.
- Ну ладно, ребята, - прогремел водитель, - прокачу вас с ветерком. Садитесь в свою колымагу.
- Еще сотня! - пообещал Николаев.
- И этой хватит, - отмахнулся здоровяк и завел свою машину.
Николаев и Краснов быстро влезли в "Жигули". КамАЗ легко, словно спичечный коробок, потащил их по направлению к поселку.
Они остановились на окраине. Здоровяк вышел из машины и подошел к Николаеву:
-Дальше-то куда ехать? Какой дом?
- Да дальше мы сами, - ответил Алексей.
-А вы не бойтесь, я в гости напрашиваться не буду. Просто довезу вас до самого места, - доброжелательно произнес здоровяк.
- Спасибо, брат. Мы бы тебя обязательно в гости пригласили, да мы сами еще не званы. Как-нибудь в другой раз.
-Ладно, как скажете, начальники. Бывайте!..
- Прощай! Еще раз спасибо...
Водитель вернулся в свою кабину. Краснов отцепил буксир, и через несколько секунд КамАЗ двинулся прочь.
- Отличный мужик! - оценил спасителя Николаев.
- При других обстоятельствах грех было бы не распить с ним пару пузырьков.
- Ну, Андрюха, это при других обстоятельствах, - сказал Алексей и вылез наружу.
Следы знакомого протектора вели к трехэтажному особняку, выглядевшему как неприступная крепость. Николаев внимательно осмотрелся и негромко произнес:
- Чует мое сердце, что здесь их логово!
Глава 17 ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ
Олег Филиппович Тихомиров был искренне удивлен. Такого гостя в своем кабинете он увидеть не ожидал и поэтому чувствовал себя несколько неуверенно. Человек же, вошедший в кабинет всего несколько минут назад, напротив, казалось, чувствовал себя здесь как дома. Он удобно разместился в кресле, стоящем в углу, и, закинув ногу на ногу, с улыбкой смотрел на Тихомирова.
-Я очень рад, что вы пришли, Владимир Владимирович, - произнес Тихомиров и вопросительно посмотрел на гостя, ожидая, что тот наконец объяснит причину своего визита.
