-Вот и я про это... Только лампа у тебя висит. Зачем она тебе? спросил незнакомец. - Ты один живешь?
- Один.
-А лампа зачем?
- От старых хозяев досталась.
- Это другое дело... - Неожиданно незнакомец размахнулся и кулаком ударил слепого по скуле. От удара тот отлетел в сторону. Ударивший не спеша подошел к нему и схватил за ворот грязной серой куртки. - Чего трясешься? Я чувствую, что знаешь, где мальчишка! Отвечай! - злобно прогнусавил он.
Откуда-то послышались торопливые тяжелые шаги.
- Это что за чучело? - запыхавшись, спросил один из подошедших.
- Бомж, старикашка, - представил слепого главный, - он точно что-то знает. Только молчит, зараза.
- Молчишь? - К слепому подошел один из мужчин. - Да я тебя, гада!..
- Не знаю я ничего! - хриплым голосом закричал слепой. - Спал я, ничего не слышал!
- Врет ведь, а? Врет! - уверенно произнес главный.
Слепой почувствовал у груди что-то холодное, металлическое.
- Застрелю на месте! - прошептал бандит. И слепой услышал, как тот взвел курок.
- Погоди, Миха, нам он живой нужен, - зловеще произнес главный. - Он сейчас все скажет.
- Ничего я не знаю! Отпустите! - умоляюще прохрипел слепой.
Кто-то из троих чиркнул зажигалкой, и пламя больно обожгло ему щеку. Он шарахнулся в сторону, но чьи-то сильные руки крепко схватили его за шею.
- Сиди на месте, старик...
И именно в эту минуту слепой услышал знакомые легкие шаги. Чувства, в последнее время подводившие его, вдруг вновь обострились.
Шаги! Он их скорее не услышал, а угадал. Ветер донес едва слышный шорох. Сомнений быть не могло, мальчишки возвращались. Из-за куч мусора им не были видны люди, присевшие рядом с упавшим слепым, и они спокойно возвращались к вагончику. Слепой изо всех сил оттолкнул державшего его за шею человека и попытался встать. Тот, не ожидая сопротивления, слегка выпустил жертву, и слепой вскочил на ноги.
- А-а-а!!! - закричал он, но его тут же опять повалили на землю. Он упал и ударился головой о металлическую стену вагончика.
- Ты чего орешь! Кретин! - зашипел на него главный и, что-то заподозрив, встал на ноги.
Остальные двое тоже поднялись и огляделись. Никого не увидев, они переглянулись. Главный жестом показал своим подчиненным в сторону города, и те быстро двинулись прочь.
-Тихо, старик, тихо... - погрозил слепому мужчина и, пнув его ногой, пошел за другими.
Слепой, поняв, что его оставили в покое, тут же вскочил на ноги и прислушался. Знакомого легкого шороха слышно не было, он облегченно вздохнул. И в эту минуту память подсказала, где и когда он встречался с человеком с характерной манерой лениво растягивать слова...
* * *
Распластавшись на земле и уткнувшись лицом в кучу гниющего мусора, Саша и Скворец осторожно прислушивались. Завывал ветер, шел холодный дождь, никаких звуков больше не раздавалось.
- Может, показалось? - наконец прошептал Саша.
-Тес, молчи. Снегирь. Я отцовский голос хорошо знаю. Это точно он кричал, - уверенно произнес Скворец и осторожно приподнял голову, но тут же опять уткнулся носом в землю.
Саша хотел тоже поднять голову, но друг резким движением пригнул его к земле. Через несколько минут мальчишки услышали чьи-то шаги. Скворец понял, что их укрытие небезопасно, и осторожно потянул Сашу за рукав. Мальчишки поползли в сторону. Теперь шаги были слышны более отчетливо. Можно было различить, что идут трое человек. Скворец ускорил темп, и Саша едва поспевал за своим другом. Они доползли до какой-то кучи и там притаились.
- Никого, - произнес мужской голос.
- Сам вижу, что никого нет, - отозвался второй.
- Показалось, что ли? - произнес третий мужчина.
Мужчины остановились буквально в двух шагах от того места, где укрылись мальчишки. Те сидели не шелохнувшись.
- Все бесполезно, - произнес первый, - Вадим с нас три шкуры спустит.
-А где его на этой помойке найти можно? Кругом сплошные кучи. Мы и так тут все облазили. У меня ботинки в каком-то дерьме вымазались, - произнес другой человек.
- Если вернемся без пацана, тебе ботинки уже не понадобятся, усмехнулся второй и смачно сплюнул.
- Убью этого бомжа, а расколю, - прошипел один из троих.
Скворец почувствовал, как у него застучали зубы. Мальчик закрыл рот ладонью и вжал голову в плечи. Саша вопросительно посмотрел на друга. Мужчины неторопливо развернулись и пошли назад к вагончику. Услышав удаляющиеся шаги. Скворец осторожно выглянул из укрытия.
- Уходят? - шепотом спросил Саша.
- К вагону идут.
-А отец где?
- Не видно. Может, спрятался куда. Он у меня хитрющий, найдет, куда укрыться.
Но слепой и не пытался укрыться, он тревожно прислушивался к звукам. Не услышав ничего, кроме голосов мужчин и их шагов, он облегченно вздохнул и направился навстречу бандитам.
-Старик, а ведь ты нас обманул,- подходя к слепому, произнес с улыбкой знакомый голос.
- Не-е-е, - замотал головой слепой.
-Обманул, обманул. Пацан-то где-то здесь прячется.
Слепой почувствовал, как мужчина вплотную подошел к нему и чем-то твердым ткнул в живот.
- Со смертью, старик, играешь. Нам этот пацан нужен, а когда мы его найдем, тебе тогда крышка, старик.
