– Послушайте, молодой человек! – встревожилась Доротея. – Не смейте портить нам девочку.
Рук, кажется, забавлялся.
– Это как?
Доротея поджала губы. Раздраженно хлопнула ладонью по подлокотнику.
– Перестаньте! Конечно, я имею в виду детей. Нам не нужны полукровки! А Меган слишком… легкомысленно относится к своему долгу.
– Вот как? – протянул Рук нехорошим тоном.
Но Доротею уже несло.
– Именно так! – она подняла подбородок. – Разумеется, тогда девочка все же раскроет дар. Но чистота крови…
Я до боли прикусила губу. Стиснула сумочку, борясь с желанием швырнуть ее в Доротею.
– В общем, милая, не забывай о контрацепции, – шепотом подсказала младшая ведьма, в брючном костюме и с по-мужски короткой стрижкой. И подмигнула мне.
Я слабо ей улыбнулась.
– Пусть лучше сначала родит, – не сдавалась Доротея. – В таких вопросах нельзя рисковать.
Рук поднял брови.
– Я – блондин. Моя женщина не забеременеет, пока я этого не захочу. Но если захочу – вас спрашивать не буду. Ясно?
Она сжала губы в куриную гузку, сцепила пальцы.
– Не вам решать, мистер Рук. Меган – наша! Она должна соблюдать наши законы. И перестаньте хамить!
Гангстер прищурился. Медленно подался вперед, неторопливо – почти лениво – выложил на журнальный столик револьвер. Усмехнулся.
«Быки» зашевелились, но без команды махать оружием не стали. Хватило и так: Доротея позеленела, сглотнула.
– Не нарывайтесь, – посоветовал Рук отеческим тоном. – Это наша земля. И наши правила. Не нравится – собирайте манатки и валите на материк.
– Ваша? – голос Доротеи скрипел, как несмазанная дверь. – Теперь это земля брюнетов! Кстати говоря, все вокруг построили уже колонисты, многоуважаемый мистер бандит. А ваши предки в шкурах по лесам бегали!
Рук усмехнулся.
– Сами видели? Сколько вам лет тогда было, а?
Она вцепилась в подлокотники, аж пальцы побелели.
– Неприлично напоминать женщине о возрасте!
– Кхе-кхе, – я громко прочистила горло. Спорщики дружно обернулись, и я напомнила: – Мы еще не узнали, что хотели.
Доротея вздернула голову. Мазнула по гангстеру презрительным взглядом.
– Разумеется. Мы тут ни при чем, и мы это докажем. Девочки!
«Девочки» зашевелились.
***
Это было похоже на топь, на самую ее кромку.
Под ногами пружинит мох. Хлюпает, чавкает влага. Одно неверное движение – и ухнешь в вонючую жижу.
А в прошлый раз я «видела» цветущий луг и лесную землянику на опушке.
– Какой кошмар, – буркнула невидимая миссис Аберкромби.
Я чуть не подпрыгнула на месте. Заозиралась, пытаясь разглядеть хоть что-то в густой влажной пелене. В двух шагах ничего не разберешь!
Из тумана выступили четыре простоволосые старухи. Босые, в скромных серых платьях, только глаза светились гнилушками. Доротея и тут щеголяла безупречным макияжем и газовым шарфиком на шее.
– Почему все… так? – не выдержала я, обхватив себя руками.
Я ведь уже была в круге с ними! Иначе никак, по приезду в город нужно представиться «своим», «открыть помыслы», как это пафосно называла Доротея Уинслет. Ну-ну. Солгать здесь не получится, зато можно преспокойно умолчать, если не спросят о чем-то прямо. О Мышке меня не спросили.
– Ты была права, девочка, – неохотно признала Доротея. – Кто-то скрыл события за туманной пеленой!
Пафосно, зато верно.
– Начнем? – предложила та самая, коротко стриженная.
Интересно, как ее зовут? Донован, Доротея и миссис Аберкромби с племянником могли доставить проблемы, поэтому о них я заранее разузнала. От остальных рыжих просто предпочитала держаться подальше, они тоже не рвались общаться.
Доротея величественно кивнула.
Мы взялись за руки. Я зажмурилась… Глупо, конечно, видим мы тут не глазами.
Ох, лучше бы в меня ударила молния! Сила хлынула потоком, закружила бурунами, поволокла по порогам.
– Спрашивай, – напомнил чуть подрагивающий голос Доротеи.
Выходит, ей тоже несладко пришлось?
Я прикусила губу, собираясь с мыслями.
– Кто-то из вас помог скрыть убийство Билли?
Дружное «нет!» было мне ответом.
– Кто-то из вас сотрудничает с мафией?
Снова «нет».
– Кому-то из вас известно, кто к этому причастен?
И опять – нет.
– Удостоверилась, девочка? – Доротея крепче сжала мои пальцы.
Ох уж этот снисходительный тон! Только вышло бы убедительнее, если бы не чуть слышный облегченный вздох.
Проклятье! Опять тупик?
Вслух я сказала:
– Да. А давайте вместе попробуем разогнать туман? Иначе те гангстеры от нас не отстанут.
Запрещенный прием. Я увидела, как морщится Доротея. С Руком у них дружбы явно не вышло.
– Хорошо! – проскрежетала она. – Сестры, вы не против?
Не против. Рук бывает потрясающе убедителен.
И снова хлынула сила – не ручейком, бурным полноводным потоком. Туман неохотно раздался, проступили очертания темных, пугающе безлюдных домов.
В отдалении завыла полицейская сирена. Чьи-то быстрые шаги, почти бег. Сбивчивое дыхание. Невнятные ругательства… И два негромких хлопка, утонувших в туманном мареве.
Глухой стук упавшего тела. И какой-то странный (цветы и что-то еще?) запах. Или это мерещится?
– Ну же! Еще немного! – взмолилась я. Не видно ни зги.
Рефлекторно дернулась вперед. Мы слишком далеко!..
