С каждым часом их становилось все меньше. Последние в панике бежали, когда главнокомандующий вооруженными силами Великой Лерии заявил, что вопросы престолонаследия не в его компетенции, и лично ему, в общем-то, абсолютно все равно, кто станет новым императором. И дрожащий от страха мальчишка в богатом камзоле встал на колени перед скромно и неприметно одетым Вигетиром. И целовал его руку - неумело и торопливо, словно боясь, что старший брат уберет ее от него. Вигетир назначил Сарриса на номинальную должность вице-короля Новой Лерии. И ему очень хотелось бы верить, что его смерть на этих островах два года спустя была случайной… Но он не может позволить себе верить в это.
“В конце концов, нас ведь было двое, а Великой Лерии был нужен всего лишь один”, - поежившись, снова, в который уже раз, подумал Вигетир.
Да, мальчишка умер не случайно. Как не случайно умер отец Сарриса и Вигетира. И как не случайно умер человек ставший воспитателем и вторым отцом Вигетира - за месяц до гибели брата.
И на поминальном пиру в честь Айлэрна бароны и пираты провинции Изенлейн громко смеялись и пели вперемешку боевые и похабные песни. А потом, по очереди, вставали из-за стола и, согласно древнему закону Сангиум, называли имя врага Айлэрна, голову которого они обещали принести сюда не позже, чем через месяц. Или заменить ее своей. Закон Сангиум предписывал хозяину пира дарить железо - если он принимал обещание мести. Или золото - если просил отказаться от нее. А закон Великой Лерии об умиротворении Изенлейна, принятый дедом Вигетира и подтвержденный его отцом, требовал немедленного ареста каждого из гостей. Император Вигетир, Верховный Судья, Неподкупный Хранитель Конституции и законов страны и гарант их безусловного и безоговорочного исполнения, улыбался и дарил золото. Не рекомендуемые древней традицией дешевые кольца, а осыпанные драгоценными камнями кубки из Нарланда, церемониальные шлемы из Кинарии и огромные блюда из Джеттена. Произведения искусства, каждое из которых стоило целого состояния - так велико было его желание сохранить мир в стране. А через три года издал указ, согласно которому потом приверженцам закона Сангиум сразу и без разговора рубили головы. Но тогда разговоры об этом, ставшем знаменитом, пире (этот сюжет теперь - излюбленная тема множества театральных пьес) потрясли Ленрелис. В слухах список имен и фамилий разросся до небывалых размеров, члены древнейших аристократических семей тряслись от страха и еще долго боялись поднять голову. Да, Вигетиру пришлось пройти через все это.
И вот теперь новая опасность… Онель не должна вернуться в Великую Лерию. Ее участь - навечно остаться на своей родине,
в Нарланде. В старинной усыпальнице древнего рода графов Энхейм. Не имеющий никаких оснований иррациональный страх
и желание сохранить власть любой ценой погубили Вигетира. И он все-таки подписал давно подготовленный секретный приказ. Это решение стало самой большой и страшной ошибкой императора за всю его жизнь. Воспитанница Талин все еще находилась под защитой Кэллоина, и в Нарланде ее было невозможно убить. Потрясенная ужасающей несправедливостью и ничем не спровоцированным предательством человека, которого она всегда уважала и, конечно же, не собиралась свергать, Онель, все-таки, придет в Лерию. Незримо ведомая, вспомнившей о своем предназначении Мист, светившейся от счастья обретения в этом Мире еще одного Настоящего Героя, пусть даже и женского пола, которому она может и имеет право помочь - чего и опасался несчастный Вигетир. И уже через сорок восемь дней, покинутый всеми, император останется один
в тронном зале своего дворца. Однако и тогда Онель будет готова сохранить ему не только жизнь, но даже и титул, и чисто символическую власть, будет просить о личной встрече, чтобы предложить самые мягкие условия почетной капитуляции. Но Вигетир не захочет смириться с позором и не посмеет посмотреть ей в глаза. Он примет яд, и Онель прикажет похоронить его в строгом соответствии с установленными законом процедурами, объявит в стране недельный траур. А еще через месяц станет императрицей Великой Лерии, первой за многовековую историю этой страны. Основательница новой династии будет покровительствовать наукам и искусствам, реформирует систему образования и сделает медицинскую помощь доступной всем. И теперь уже не Мист, а удивленный Кэллоин, будет во всем помогать ей. Через сто лет историки назовут правление Онель “золотым веком” Великой Лерии.
ЭТАН И РУТ. ВОЗВРАЩЕНИЕ В ВЕРЛЭРИС
Цветов на этот раз было очень много. Слишком много. Самых разных. Большая светлая комната была просто завалена ими.
- Твоя работа? - недовольно посмотрела Этан на Рута.
- Люди Мария не подчиняются мне, - пожал плечами Рут. -
А ты находишься сейчас в его кабинете. Отсюда Кали две недели назад забрала тебя в Ленаар. Ты помнишь об этом?
- Еще бы! - вздохнула Этан.
- Они признали тебя. И даже согласились заключить новое соглашение с Орденом - как только узнали о твоей помолвке со мной.
