- Госпожа? - махнула рукой Этан - Да, ладно тебе, Килнит, к чему такие церемонии. Не привыкла я…
- А все-таки придется привыкать, - серьезно сказала Кали. - Но я не тороплю. Пока - можно. Мне пора, но мы еще увидимся с тобой, Этан.
И черная богиня покинула их.
Этан направилась к двери, но тут же вернулась.
- Совсем забыла, - сказала она, и рядом с ней появился испуганный десятилетний мальчик.
- Это кто? Сын Великого герцога? Наследник? - всмотревшись в его лицо, изумленно спросил Килнит. - Когда ты успела?
- В Ольвансе никогда не было, нет, и не будет никаких герцогов, комтур. Потому что никогда не было такого государства - Ольванс. А мальчик… Родственники выдали его твоим людям. Испугались, наверное. А я забрала сюда. Он, оказывается, воспитывался в поместье за городом, и почти не видел родителей. Все говорят, что они не любили его, а он боялся их и обращался только на “Вы”. Довольно странное отношение к детям у здешней аристократии. Определи его здесь куда-нибудь. Только в приют не отдавай. Ладно?
- Знаешь, Этан, я почти и не удивляюсь уже. В конце концов, чем ты хуже Белернина? Главное, чтобы еще лучше не стала.
- Значит, тебе не только девочки, вообще дети не нравятся, - нахмурилась Этан. - Да, комтур?
- Как это ни печально, уже нравятся, Этан. Давай, отойдем в сторону? Ты, наверное, не знаешь, но в жизни каждого мужчины есть два возраста, когда ему очень нравятся дети. Первый раз это случается с нами лет в двадцать пять, иногда чуть раньше или позже, конечно. И дети появляются, начинают болеть, капризничают, не слушаются, грубят, разочаровывают и не оправдывают наших надежд. А потом они вырастают, уходят из дома, и мы остаемся одни, и забываем о плохом. И снова умиляемся, глядя на чужих детей. И мечтаем о внуках.
- Значит, я пришла слишком рано, и мне просто не повезло десять лет назад? - печально улыбнулась Этан.
- Тебе повезло, - вздохнул Килнит. - Ты встретила Лодина. А я… Я ведь не знал, я даже и понятия не имел, что делать с тобой.
- А с ним?
- С мальчиком проще. Что делать с ним я хорошо знаю.
- Ну, что ж, тогда удачи, комтур, - сказала Этан и, стараясь не оглядываться, вышла из зала.
“Мне очень повезло, - думала она. - Гораздо больше, чем я заслуживаю”.
- Да, я знаю, что с ним делать, - тихо повторил Килнит и подозвал к себе притихшего мальчика.
- Ты узнаешь меня, Элгир? - строго глядя на него, спросил он.
- Да, господин комтур, - чуть слышно ответил он. - Но я не Элгир и ненавижу это имя.
- Не ври мне, с начала этого года я три раза видел тебя во дворце.
- Вы видели меня, но я не Элгир. Наследник утонул почти год назад. Я всего лишь похож на него. Об этом не знает никто, даже регент. После гибели наследника, герцог стал бояться за свою власть, считал ее уязвимой. И потому показывал всем меня вместо своего сына. И я понимал, что будет со мной после рождения нового ребенка.
- И, конечно, никто не может подтвердить твои слова?
- Черная женщина знает об этом. Она велела мне спросить здесь про Этан.
“Ничего себе! Час от часу не легче”.
- Почему?
- Сказала, что только Этан, может быть, пожалеет меня. А если не пожалеет - то я умру. Никто не поверит, что я не Элгир. Убьют, отравят или заморят голодом в тюрьме.
- И как же тебя зовут?
- Арлен, мой господин.
- Ты хочешь вернуть себе это имя?
- Да. Чужое имя давит, как камень. И словно тащит куда-то. Я чувствую, что меняюсь и становлюсь чужим самому себе.
- А где твои родители, Арлен?
- Делснин сказал, что они погибли на том корабле.
Килнит встал и подошел к мальчику.
- Не думай о прошлом, его больше нет, - сказал он. - Теперь ты будешь жить здесь, вместе с нами. Тебе укажут комнату и ознакомят с распорядком дня. Делать будешь все, что прикажет любой из взрослых этого замка. Посмеешь огрызнуться - не обижайся, прикажу отвести тебя на конюшню и выпороть. Ты начнешь учиться, а маги и рыцари будут присматриваться к тебе - до тех пор, пока кто-нибудь из них не пожелает взять в оруженосцы. В твоих интересах, чтобы это произошло как можно быстрее. Потому что с этого момента ты станешь полноценным членом нашего Ордена и никто, никогда уже не посмеет тебя обидеть. А твой сеньор и командир со временем станет твоим лучшим другом. И всегда будет им, даже когда ты уйдешь и сам станешь рыцарем, командором или комтуром. Все зависит только от тебя. Есть вопросы?
- Да, - тихо сказал Арлен, - А у Вас уже есть оруженосец?
ЭТАН И РУТ. НЕПОНИМАНИЕ
Рут встретился с Этан утром следующего дня. Он знал, что ей семнадцать лет, но ожидал все же увидеть совсем другую - вполне взрослую, сильную, уверенную в себе, возможно даже циничную и весьма раскованную девушку. А к нему вышла и села рядом аккуратно и скромно одетая трогательно серьезная девочка с большими и умными серыми глазами. Среди знакомых Рута, разумеется, уже очень давно не было отличниц-старшеклассниц, но именно так он себе их и представлял.
“Вот только этого мне и не хватало сейчас”, - изумленно глядя на нее, подумал он.
