- Спасибо, Этан. Этого пока достаточно. Я все-таки надеюсь, что ты еще изменишь свое мнение о Марии, и тогда отпадет необходимость кому-нибудь умирать.
- Ничего ты не понял, - покачала головой Этан.
- Да. Но изо всех сил стараюсь понять. Если бы ты, хоть чуть-чуть, помогла мне.
Этан вздохнула и исподлобья посмотрела на него.
- Назову только одно имя - Белернин. Ты знал его?
- Да. Не могу сказать, что очень хорошо, но мы встречались, разговаривали. Он был самым молодым из великих магов Сааранда. Некоторые даже считали, что он станет самым сильным из нас. После Вериэна, разумеется.
- И знаешь, кто убил его? И почему?
- Это была ошибка. Страшная ошибка, - лицо Рута болезненно искривилось. - Поверь мне, Этан.
- Верю. Но это ничего не меняет. Белернин мертв и Марий виновен в его смерти. Прощения не будет.
- Почему ты решила отомстить за него? - тихо спросил ее Рут.
Этан промолчала.
- Если ты, действительно, имеешь право мстить за него…
- Да, я имею право.
- В таком случае, я не могу, не смею мешать тебе. Но все же очень прошу примириться с Марием. Ведь прошло уже десять лет, Этан.
- Вот именно. Целых десять лет. Он живет слишком долго.
Они снова замолчали.
- Значит, опять не попаду я в Верлэрис, - сказала Этан. - А ведь так хотелось на него посмотреть.
- Калгрейн - тоже интересный город, - ободряюще улыбнулся Рут. - А Верлэрис еще будет встречать тебя цветами, Этан. И мой букет будет самым большим, я обещаю.
Они расстались и встретились вновь уже в Калгрейне, через восемь дней. А потом что-то случилось с ними, и каждая новая встреча была короче и гораздо мучительней предыдущей.
ОНЕЛЬ, ГРАФИНЯ ЭНХЕЙМ, ЛЕДИ ЛЕРЭЙНА
Парикмахер в последний раз коснулся ее волос расческой и отошел в сторону. Легким движением руки Онель отослала всех из комнаты и теперь, сидя в высоком кресле, смотрела на стоявших перед ней дочерей - старшую, Линис, которой совсем скоро исполнится семь лет, и младшую, четырехлетнюю Тиннив. Платья были в порядке, волосы аккуратно заплетены, а вот с осанкой, особенно у младшей, еще надо поработать. Линис этой осенью на несколько лет отправится в закрытую школу для девочек, и домой будет приезжать всего два раза в год. Опытные учителя завершат ее образование, доведут до совершенства манеры и исправят все ошибки, которые допустила она при воспитании дочери. Онель считала себя хорошей матерью, но понимала, что настоящей леди дома Линис не стать - как ни старайся, все равно избалуешь. Если не сама, то домашние подхалимы или родственники постараются.
- Я недовольна твоим поведением, Тиннив, - негромко сказала она. - Зачем ты вчера вечером швырнула в этого мальчишку с конюшни яблоком? Он начал первым? Не имеет значения. Ты леди,
а не торговка фруктами. Да, ты не попала, и это уже совсем печально. Что он о тебе теперь подумает? И обо мне тоже. Если уж решила наплевать на все и кидаться яблоками, то изволь попадать. Понятно?
Девочка опустила голову.
- В следующий раз не позорься, Тиннив. Научись контролировать себя. Сдержись, если не уверена, что все получится. Лучше завтра, или через год, но - наверняка, без промаха и осечки. Надеюсь, что, если не сейчас, то хоть когда-нибудь, ты поймешь это.
Онель перевела взгляд на старшую дочь.
- Почему ты не остановила ее, Линис? - строго спросила она. - Наверное, потому, что я плохая мать, и недостаточно времени уделяла твоему воспитанию? Вы обе до воскресенья остаетесь без сладкого. А я откажусь от мяса, и не буду обедать все эти дни.
- Мама, не надо, - взяв младшую сестру за руку, прошептала Линис. - Прости нас.
На ее глазах показались слезы.
- Не реветь, - приказала Онель. - Я вас прощаю, но наши наказания остаются в силе.
Она встала и прошлась по комнате.
- В каком году капитаном Мериллом был открыт архипелаг, позже названный Новой Лерией? - резко повернувшись, спросила она.
- В 1248 году по основному летоисчислению и 480 от основания нынешней династии, - быстро ответила Линис.
- Кто автор книги “Проклятые короли Кинарии”?
- Она была издана там анонимно четыре года назад. Кинарийцы арестовали восемь человек. А теперь еще добиваются от нас выдачи… Не помню фамилию. Я сейчас прочитаю еще раз.
- Ладно. Назови имена трех последних королей Нарланда.
- Эснин, Шенил, Лиир.
- Лиир - узурпатор, - поморщилась Онель.
- Учитель сказал, что он - полноправный член правящей династии и занимает трон на законных основаниях, - упрямо сказала дочь. - Так надо отвечать на экзамене.
- Ну что ж, хорошо, Линис. Я, все-таки, надеюсь, что в школе мне будет за тебя не очень стыдно. Бери пример со своей сестры Тиннив. Можете подойти и поцеловать меня.
Отпустив дочерей, Онель еще раз осмотрела себя в зеркале, осталась довольна, спустилась вниз и села в карету. Предстоял важный разговор с императором. Он ожидал ее в малом зале для приемов в окружении всего лишь четырех человек, и это еще раз убедило Онель в исключительной важности этой встречи. Терпеливо выслушав дежурные комплименты, она, наконец, услышала главное.
