- А я читала, что эти камни меняют судьбы людей, которые случайно, как мы, найдут их, - задумчиво сказала Талин, и, повернувшись, спросила Кэллоина, - Это правда?
- Суеверие, - уверенно сказал Кэллоин, подошел к одному из камней, дотронулся до него руками.
- Да, мощная была магия, но чужая. Говорят, что только адепты культа Ха?йни умели ей пользоваться. Но все их книги уничтожены, и невозможно проверить, так ли это на самом деле. Сейчас ощущаются лишь следы этой магической энергии, но лучше все же здесь не останавливаться.
- Ничего не имею против, - сказал Алев.
Они возобновили свой путь и через два часа встретились с Вериэном.
ВериЭН
Небольшой отряд снова вышел к реке и вид, который на этот раз открылся перед ними, просто завораживал. С высокой скалы, разбившись на несколько рукавов, с громким шумом ниспадали потоки прозрачной воды. Над скалой сияла большая радуга.
- Водопад, - зачарованно сказала Талин, - Никогда не видела.
- И не только, - напряженным голосом сказал Алев, указывая рукой направление. У подножия водопада стоял скромно, по-дорожному, одетый русоволосый юноша. Старше Эвина, но младше Алева. Их он пока не видел.
- Возьми его на прицел, Эвин, - прошептал Алев.
- В этом нет необходимости, - возразил Кэллоин, - Этот человек один и без оружия. Кто бы он ни был, нам выгоднее иметь его не врагом, а другом.
- Вряд ли у нас найдутся друзья здесь, в самом сердце Саарандского леса.
Юноша вдруг поднял руки и помахал ими.
- Видите? У меня ничего нет. Не бойтесь и идите сюда, если вы не разбойники, - крикнул он.
Алев недовольно покачал головой: “Услышал, все-таки. И как же он ухитрился при таком шуме?”
- А если - разбойники? - сказал он, выходя на открытое место.
Следом за ним вышли и остальные.
- Если разбойники - тем более, - улыбнулся юноша, - Самое время нападать, пока я не сбежал и не стал звать на помощь.
Эвин опустил арбалет, Талин улыбнулась в ответ.
“Какая хорошая у нее улыбка”, - юноша внимательно посмотрел на Талин: нет, не красавица, каких обычно рисуют на картинах. Обычная девушка, издали похожа на высокого подростка, светлые волосы завязаны в хвостик, но какое чистое и хорошее лицо с умными голубыми глазами. И теперь ему почему-то все время хочется в них посмотреть.
Он подошел ближе.
- Меня зовут Вериэн, - сказал он, старательно отводя взгляд от незнакомой девушки.
- Какое непростое саарандское имя, - пристально посмотрел на него Алев, - Очень немногие могут его носить.
- Пустяки, - пожал плечами юноша, - У нас нет прямых запретов, все зависит от воли родителей.
- Мне известны всего несколько человек с похожим именем.
О большинстве из них я читал в учебниках истории.
- Не воображай того, чего нет, рыцарь, - терпеливо ответил юноша, - Ты очень мало знаешь о нашей стране. И я не думаю, что у тебя много знакомых в Сааранде, чтобы ты мог судить о распространенности наших имен и делать какие-то выводы.
- Наверное, ты прав, - признал Алев.
- А могу ли я узнать ваши имена?
Они представились.
- Прости наше любопытство, Вериэн, - сказал Алев, - Кто ты и что делаешь один в этом лесу?
- Я студент и живу в Ленааре - это город неподалеку отсюда. Мне надо собрать некоторые травы для занятий, которые будут через неделю.
- Ты знаешь здешние травы? - быстро спросил его Кэллоин, - Скажи, не слышал ли ты о цветке под названием жалень, что растет у ручьев и рек?
- Неужели вы все, вчетвером, пришли сюда ради этого цветка? - удивился Вериэн, - Разве не знаете, что этот лес опасен для посторонних, а тем более - людей из Нарланда? Если дело только
в цветке, я прямо сейчас покажу вам его, и уходите, пока не появились охотники.
- Кэллоин и Талин будут рады твоей помощи, - со вздохом сказал рыцарь, - Нам же нельзя возвращаться обратно. Одна надежда - проскочить через этот лес в Кинарию.
- Не получится, Алев, - покачал головой юноша, - Вы и так слишком далеко зашли. И вряд ли уйдете отсюда.
Он еще раз посмотрел на них и вздохнул.
- Совсем там у вас плохо, наверное, раз по своей воле сюда пришли?
- Плохо, - сказала Талин, - Ты не возражаешь, если мы умрем в твоем лесу? Не очень сильно оскверним его своими трупами? Для нас-то разницы уже никакой, да и назад тащиться неохота.
- А, может быть, и пройдете, - сказал вдруг Вериэн, - Случайно. Ведь может и провезти кому-нибудь. В виде исключения.
- А почему этот лес Сааранда закрыт для нас? - спросил его Кэллоин.
Лицо юноши стало суровым.
- Ты задал вопрос, уместный для шпиона, а не для ученого, - жестко сказал он.
Талин взяла его за руку.
- Шпионы знают, о чем можно спрашивать, а о чем - нет, Вериэн. А мы - не знаем. И не хотим знать. Нам не нужны ваши тайны.
Вериэн вдруг смутился.
- Ладно, - отвернувшись, пробормотал он, - Знаю я, что не до шпионажа сейчас в Нарланде.
Они помолчали. Талин все еще держала его за руку, и юноша словно застыл, боясь пошевелиться.
- Я могу проводить кого-нибудь, - сказал он Кэллоину, стараясь не смотреть на Талин, - Вас с нужными цветами в Нарланд. Или вас в Кинарию, - повернулся он к Алеву и Эвину.
Кэллоин внимательно смотрел на Талин и Вериэна.
