— Серьезно? — поморщилась я. — Мы в больнице, где даже стены воняют медикаментами, а ты хочешь есть?
— Ну, что я могу поделать!? — подскочила подруга, вспыхнув праведным возмущением. — У меня быстрый обмен веществ! И мне нужно регулярно и качественно питаться, чтобы поддерживать силы!
И, не успев перевести дыхания, тут же заныла:
— Поехали домой, а? Нам обеим нужен отдых.
— А как же Мишка? — мотнула я головой в сторону отделения интенсивной терапии.
— Мы ему все равно ничем сейчас не поможем, — терпеливо начала втолковывать мне Ниса. — Потому что мы с тобой не врачи и не умеем лечить людей. Не лучше ли поискать того или тех, кто этот сделал? Но для того, чтобы на это были силы — нужно если не поспать, то хотя бы поесть. Поехали, а?
— Ладно, — не выдержала я. — Но не домой, заедем в ресторан, а после… посетим нескольких человек.
— Ух, ты! — с удовольствием потерла ладошки Ниса. — Наметилось нечто захватывающее! Предвкушаю разборки! Если что, Максу ломаю нос я!
— Отлично, а я в свою очередь устрою ему масштабный заплыв… в ведре!
Уже в машине Ниса спросила:
— Почему ты назвала свою фирму «Тоши»? Только не говори, что у тебя во времена ношения подгузников был друг по имени Антоша, о котором ты не можешь забыть до сих пор!
— Нет, — хмыкнула я. — Я росла в королевском замке и у меня не было друзей, только прислуга. Потому что принцессам друзья не полагаются. У моих младших сестер их тоже нет.
— Так, и? — потерла переносицу Ниса. — С чего вдруг такая оригинальность?
— Я назвала свое агентство в честь Дейва Тоши, легендарного американского детектива, который был известен своей дотошностью и экстравагантностью.
— Твой пример для подражания? — насмешливо выгнула бровь.
— У меня нет примеров для подражания, — отрезала я. — Дейв Тоши занимался расследованием дела Зодиака — одного из самых известных серийных убийц в истории США. Его, кстати, так и не поймали, даже личность установить не смогли. А многие зашифрованные письма, которые Зодиак слал в местные газеты, так и остались загадкой.
— Фиговый, выходит, из этого Тоши коп, — со смешком сделала вывод подруга. — Если маньяка поймать так и не смог.
— Поймать не смог, но у него был подозреваемый, который по общему мнению и был Зодиаком. Просто Тоши, несмотря на всю свою легендарную дотошность, так и не смог собрать достаточно доказательств, чтобы отправить преступника за решетку. Вот такая вот история. Но я — лучше Тоши, потому что всегда довожу начатое до конца…
Для обеда мы выбрали небольшое уютное кафе, которое в это дневное время было практически пустым. Лишь стайка подростков над чем-то хихикала в углу, да молодая парочка обменивалась милыми улыбками за столиком у окна.
Мы с подругой устроились практически в самом центре, быстро выбрали из предложенного официанткой меню и стали ждать, пока нам принесут нашу еду — салат для меня и мясная пицца для подруги.
— Думаешь, это Макс? — спросила Ниса, после того, как нам принесли напитки. — Макс едва не убил Романова?
— Возможно, — откидываясь на спинку плетеного стула, ответила я, уводя взгляд вдаль, поверх голов парочки, склонившейся друг к другу, сквозь стекло, и на улицу, туда, где сверкали на солнце крыши припаркованных вдоль тротуара машин. — Два других претендента — Лозовский и ягуаретты, только пока непонятно, какой конкретно ягуаретта из двух — Захар или пришлый котик, метящий на должность главного хвостатого. Мы, кстати, так до сих пор и не знаем его имя. А хорошо было бы узнать.
— Ага, только как? — печально откликнулась Ниса, вертя в пальцах бумажную салфетку, которую очень быстро начала превращать в комок. — Мы знаем о нем только две вещи. Первая — он оборотень-ягуар. Вторая — в нашем городе он недавно.
— И третья — он напал на нас с Фирусой.
— Что-то мне подсказывает, — издалека начала подруга, — что зря мы Максика в главные враги записали. У нас появился новый лидер рейтинга.
— Думаешь? — вскинула я бровь со скепсисом.
— Ну, по крайней мере, насчет Макса мы можем быть уверены — он не станет тебя убивать. А вот по поводу пятнистого у меня большие сомнения.
— Если Фируса у него, то её уже, скорее всего, нет в живых, — произнесла я, стараясь не думать над собственными словами, а просто сказать это, будто говорю о ком-то постороннем, не имеющим ко мне никакого отношения.
— А если у Макса? — спросила Ниса, хотя и сама прекрасно знала ответ.
— В этом случае, возможно, наша подруга уже делит свое тело с древней гадиной, которая все никак не подохнет, — даже думать о подобной участи было мерзко, а пережить подобное на самом деле — лучше уж сразу умереть. — Получается, самый удачный со всех сторон вариант — Лозовский. Он продемонстрировал отсутствие кровожадности и умеренный сволочизм.
Ниса подняла взгляд от стакана, по краю которого водила пальцем, задумчиво размазывая капли воды, и её глаза округлились, а рот изумленно приоткрылся.
— Рад, что мне удалось впечатлить тебя, — прозвучало за спиной, сказанное приятным баритоном.
