В голосе верной секретарши звучала… ревность? Ну и ну. Никогда бы не поверила, что эта несгибаемая дама способна на такие чувства! Пожалуй, не буду рассказывать "тетушке", что я тоже в свое время была доверенной секретаршей. Иначе точно уверится, что я – молодая да ранняя – ее подсиживаю.
Эллиот ее переживаний не заметил. Или счел несущественными? Отрывисто продолжил отдавать распоряжения, расхаживая туда-сюда по узорчатому ковру:
– Мисс Торнтон, не забудьте привезти сюда вещи мисс Бэйн, которые остались в загородном доме. Также вам нужно будет докупить все недостающее. Дамские мелочи, необходимую одежду… Словом, вам виднее, что требуется.
Секретарша лишь кивала, задумчиво постукивая кончиком карандаша по обложке блокнота. В мою сторону она и ресницей не шевельнула, но воздух между нами разом накалился. Кажется, объяснениям Эллиота насчет "важного свидетеля" она не поверила.
Погодите, "сюда"? Это уж и вовсе ни в какие рамки! И моим мнением, как водится, забыли поинтересоваться.
– Мистер Эллиот, – вклинилась я в очередное распоряжение. Пришлось даже голос повысить, потому что он не сразу расслышал: – Мистер Эллиот! Вы что, намерены поселить меня здесь?
– Разумеется, – приподнял брови он. – Или вы уже кого-то опознали?
– Нет, – вынужденно признала я. – Зачем привлекать ко мне лишнее внимание? Вот мисс Торнтон с вами не живет. – Это было ясно по тому, как с ней держались домочадцы. – И, кстати… Ваша жена наверняка будет против.
Мне только еще одной ревнивой женщины не хватало! Зато секретарша немного смягчилась, даже покосилась на меня одобрительно.
– Это мой дом, мисс Бэйн, – отрезал Эллиот, остановившись напротив меня. – И только я решаю, кто будет в нем жить.
Руки в карманах брюк, узел галстука ослаблен, глаза мечут молнии. Небожитель гневается?
– А гостей вы затаскиваете силком? И несогласных приковываете к батарее? – поинтересовалась я насмешливо. Не стоит дергать тигра за усы? Поздно осторожничать, когда зверь уже сцапал добычу и тащит в свое логово. – Ставите коленями на горох? Или на что там хватит вашей фантазии?
Я говорила, что терпеть не могу принуждение? Ну и вот!
Жить в этом доме я не стала бы, даже посули Эллиот за это еще один патент. Во-первых, мы с его семейством друг другу не понравились. Во-вторых, никакой свободы передвижений. И, в-третьих, что я мужу скажу?!
Эллиот хищно усмехнулся.
– Вы удивитесь моей фантазии, мисс Бэйн, – а голос-то какой мягкий, вкрадчивый даже. – Вы ведь помните, каковы в этой игре ставки?
Ненавязчивый такой – как кувалда – намек на мои непростые обстоятельства.
– Помню, – кивнула я. – А вы, надеюсь, помните, каковы мои козыри?
Ну не могла же я при мисс Торнтон сказать что-то вроде: "В этот дом мои осведомители не придут, даже не надейтесь!" Опознание опознанием, но ограничиваться им я не собиралась.
Однако для секретарши я вроде как случайная прохожая, несчастная (без преувеличения!) свидетельница преступления. Секретарша и так поглядывала с подозрением.
Эллиот вздохнул, сжал пальцами переносицу и повторил непререкаемо:
– Крайне важно, чтобы вы опознали убийцу. Важнее, чем все остальное, в том числе ваше или мое удобство.
– Мистер Эллиот, перестаньте! – рассердилась я. Что за упрямый баран? – Вы хотели, чтобы я пришла на кладбище? Я пришла. С уверенностью могу сказать, что это не тот, что "повыше"…
– Мистер Роджерс, – подсказала секретарша негромко. – Я опасалась там называть имена.
– Ничего общего, – продолжила я, сцепив руки в замок. Так проще одолеть желание настучать Эллиоту по голове. – Тот, что пониже – возможно, хотя я не уверена. Надо бы взглянуть на него без шляпы… И точно не ваш тесть, убийца был моложе.
– Вот именно! – Эллиот щелкнул пальцами. – Мисс Бэйн, не упрямьтесь. Сами говорите, что вам нужно поближе взглянуть на Марша. К тому же на кладбище были не все… кхм, подозреваемые. Ларри не дали увольнительную, ведь покойный не приходился ему кровным родственником, а Дженкинса, секретаря, мой тесть услал по каким-то своим делам.
Почему у меня такое чувство, что о краже бумаг из сейфа он секретарше не рассказал? Параноик и перестраховщик.
– И все они часто бывают в вашем доме? – съязвила я. – Тогда зачем было устраивать… – "цирк" хотела сказать я, но смягчила формулировку: – опознание на кладбище?
– Затем, что вопрос решился бы одним махом, опознай вы кого-то сходу! – объяснил брюнет с досадой и взъерошил волосы рукой. Этот растерянный жест выдавал, что вся эта неприглядная история сказалась на Эллиоте больше, чем он желал показать. – А теперь придется что-то выдумывать. С секретарем тестя проще, они собираются гостить у нас с Пат еще две-три недели. А вот под каким предлогом показать вам поближе остальных?
– С вашего разрешения, сэр… – проговорила секретарша нерешительно. Ее глубоко посаженные глаза блестели.
– Да, мисс Торнтон? – Эллиот встряхнулся и поднял на нее усталый взгляд.
– Ваш день рождения через неделю, – напомнила она. – Вы можете собрать гостей… Всех, кто вам нужен.
И улыбнулась чуть заметно, уголками губ. Дескать, я все-все вижу и понимаю.
